Några korta ord om texten

Den här texten täcker Björn ”Nalle” Johanssons NHL-säsonger 1976/77 och 1977/78. Texten går lite bredare än så eftersom visade sig mer eller mindre omöjligt att inte täcka in Cleveland Barons ekonomiska problem och hur det även påverkade klubbar runtomkring dem som Johansson också spelade för. Inte minst de olika farmarlag som också fick problem på grund av Barons brist på pengar.

Bitvis har det varit svårt att hitta detaljer om hur det gått för Johansson i matcherna, men jag har försökt att täcka in alla matcher han deltog i. Hans namn är ofta felstavat till Johanson, Johansen eller till och med Johnson, vilket gjort det svårt att söka specifikt efter hans namn. Vissa delar av texten innehåller därför inte mycket specifikt om just Johansson, men mycket runtomkring istället, vilket jag hoppas bidrar till att måla upp en bild av vilka problem han och klubbarna han spelade för behövde brottas med vid sidan av isen.

Inledning

Björn ”Nalle” Johansson draftades 1976 av California Golden Seals i första rundan som nummer 5. Fram till att Leo Carlsson valdes som nummer två år 2023 var han den högst draftade Örebro-spelaren genom historien. Johansson var Örebro IK:s kanske bästa spelare under säsongen som gått och blev känd för sitt hårda, fysiska spel, men också sin fina skridskoåkning. Där och då var han även Sveriges dittills yngsta ishockeyproffs i Nordamerika. [1]

Johanssons NHL-karriär skulle dock inte bli lång och det skulle tyvärr inte vara mycket han själv skulle kunna göra åt det. Laget han draftades av, California Golden Seals, flyttade till Cleveland och blev där Cleveland Barons innan han hunnit göra sin debut. De nygamla ägarna skulle göra sitt bästa för att få klubben att överleva, men det var inte utan att spelare drabbades längs vägen.

Detta franchise har visat sig vara ett av de största fiaskona i Nordamerikansk sporthistoria. De drog aldrig någon publik och bytte ägare frekvent under tiden som Golden Seals, men under Barons var ägandet i alla fall hyfsat stabilt. Det var nog det enda som var det. Barons innehar också en mindre smickrande ”titel”. Sedan 1978 har ingen annan klubb gått under bland de fyra största sporterna i Nordamerika sedan de gjorde det. Golden Seals/Barons misslyckande är alltså noterbart på många plan. Det senaste NHL-laget att formellt upphöra innan dem var Montreal Maroons och det var 1947 efter att de inte lyckats få ihop ett lag på nio år.

Proffsklubbarna får upp ögonen för Nalle

Nalles framfart i Division 1 och hans stora bidrag till Örebro IK:s avancemang till Elitserien har inte gått proffsklubbarna förbi, men faktum var att han upptäcktes redan på Junior-VM 1974-75 som spelades i Nordamerika. Enligt Nalle själv var det California Golden Seals scout Jim Sutherland hade sett Sverige spela i Winnipeg och fastnade för Johansson redan då. [1]

Enligt Barons general manager Bill McCreary var det deras scout George Agar som såg honom. Mer om det lite längre ner. [2]

Måndagen den 24 maj var Björn Johansson hos advokat Björn Wagnsson i Katrineholm för att diskutera två stycken anbud som kommit in. Ett från NHL-laget Buffalo Sabres och ett från WHA-laget Toronto Toros. [3]

En senare artikel i Nerikes Allehanda menar att han träffade Wagnsson under onsdagen 26:e maj, men detta verkar vara felaktigt då hans pappa enligt citat hävdade att det var på måndagen. Samma artikel förtydligar dock att inga konkreta anbud hade inkommit utan det rörde sig endast om sondering från klubbarna ifråga. Nalle framstår dock som ivrig att få mer information, samtidigt som han minsann inte har några tankar om att sälja sig billigt bara för en chans att spela proffshockey: [4]

Jag vill naturligtvis ha information om vad proffsklubbarna är villiga att erbjuda för ett kontrakt och en hel del andra detaljer, innan jag kan ta ställning till ett eventuellt bud.

[…]

Det är kanske mitt livs stora chans, och slår jag inte till nu kommer den kanske aldrig tillbaka. Proffsklubbarna på andra sidan Atlanten lär ju börja få ekonomiska bekymmer, och nästa år har de kanske inte råd att köpa några utländska spelare alls.

Men det måste naturligtvis vara ett bra anbud om jag skall kunna reflektera på det. För en struntsumma säljer jag mig absolut inte.

När NHL-draften väl sker, den 1 juni 1976 i Montreal, Kanada, blir Björn Johansson tingad av California Golden Seals. En klubb vars öde redan gått ut och skulle flytta bara två veckor senare, till Cleveland och byta namn till Barons. Björn Wagnsson hade fått besked om att Nalle blivit tingad av dem redan på lördagen 29:e maj. Även Buffalo Sabres och New York Rangers var intresserade, och båda hade högst troligen varit bättre lag för Nalle i efterhand, men den chansen skulle han aldrig få. [5]

Rangers valde som lag 6 och tog istället Don Murdoch som hade en bra NHL-karriär med sex säsonger, medan Buffalo inte hade något draftval förrän sent i andra rundan. Denna draft kan beskrivas som överlag ganska svag med endast Bernie Federko som riktigt nämnvärd i den första rundan. Atlanta Flames lyckades göra ett fynd i fjärde rundan med Kent Nilsson som kom att bli den spelare i draften som höll igång karriären längst.

Nalle kommenterade det hela till Nerikes Allehanda:

Det är bara vänta och se. Varken jag eller Wagnsson vet särskilt mycket om California Seals. Möjligen att NHL-klubbarna har bättre ekonomi än WHA och det är ju alltid en fördel.

Det finns inga svenska i California Seals och det är väl en nackdel i början. Men efter ett halvår har jag nog funnit mig tillräckligt och kan stå på egna ben.

Om Nalle och Wagnsson hade vetat mer om Golden Seals kanske de inte hade övervägt avtal med klubben, men det är givetvis lätt att säga i efterhand i en tid när all information finns tillgänglig på ett helt annat sätt än 1976.

Samtidigt skedde en ”amateur draft” för WHA. Där tingar Toronto Toros Björn Johansson som spelare nummer 8 i förstarundan. Precis före Tomas Gradin från AIK som valdes av Winnipeg Jets, och i andra rundan tingar Toros även Kent Nilsson. Toros skickade senare en representant till Göteborg helgen 5-6 juni 1976 för att träffa Björn Wagnsson och spelare han representerade, inte minst Björn Johansson och Stig Salming. [6]

Nalle var dock ljummen efter mötet:

Tror inte det blir Toros om jag blir proffs. Budet var för dåligt.

Ett nytt möte, med en representant från California Golden Seals, skulle komma den 16:e juni, i Stockholm. Det framkommer senare att budet i fråga är bättre än förväntat. Ett bud han inte kan tacka nej till. Han blir även inbjuden att komma till Kalifornien i mitten av juli för att träffa ledare och se faciliteterna. Det nämns ingenting i källorna om att laget är på väg att flytta till Cleveland, vilket gör resan lite märklig i efterhand. [7]

Samtidigt finns det så klart en oro hos Örebro IK hur man ska kunna fylla det stora hål som Nalle lämnar efter sig i backlinjen, men detta skulle man kunna lösa relativt smidigt med värvningen av kanadensaren Mike Amodeo.

Han reser iväg den 14.e juli och när kontraktet väl skrivs är det dock i Cleveland, Ohio, men tidningen fortsätter att hänvisa till laget som California Golden Seals. Något nytt klubbnamn är inte klart än enligt Nalle när tidningen når honom 23:e juli. De har en förnämlig arena som tar upp till 22 000 åskådare. En arena de skulle ha svårt att fylla tyvärr. [1]

Pressen i Cleveland ser fram emot Johanssons besök också. Han beskriv en av de största talangerna i Europa och det finns stora förhoppningar om att han ska skriva på snabbt. Så sker också. Den 19:e juli kan man läsa rubriken: ”Seals sign star Swede”. [8][9][10]

Cleveland general manager Bill McCreary till The Plain Dealer: [2]

George Agar, one of our scouts, saw Bjorn at an international junior tournament in Winnipeg two years ago and listed all his skills at the bottom of the report.

On the bottom line, George wrote, ’Certain major leaguer’. I asked him what he meant by that, and he told me Bjorn was a sure bet. This year, the NHL Central Scouting System rated him the best prospect in Europe.

Tidningen noterar också att om inte McCreary hade tingat Johansson så hade Sabres gjort det några platser senare. Tidningen publicerar sedan statistik om Johanssons senaste säsong som verkar vara direkt felaktig där de påstår att han gjorde 30 mål och 21 framspelningar på 36 matcher. Denna statistik återkommer senare när The Plain Dealer gör ett helt uppslag där de presenterar lagets främsta spelare, inklusive deras förhållandestatus. Johansson syns dock bara i listan med spelarnamn och får ingen djupare presentation. [2][11]

Vi får i samma veva att klubbens namn kommer att avslöjas inom 10 dagar. Valet står mellan Barons, Americans, Buccaneers, Buckeyes och Cougars. [9]

Nalle hade med sig fästmö Lena Furberg på resan och hade även målet om att hitta en bra bostad innan han skrev på. De fastnade för en tvårummare i närheten av Lake Erie och nära till arenan. Tidningen försöker spekulera i hur mycket pengar det kan vara fråga om, men Nalle är återhållsam med några exakta siffror:

Jag är mycket nöjd, skulle aldrig kunna tjäna så här mycket pengar om jag stannade i Sverige. Tror jag fått lika mycket som t ex våra fotbollsproffs i Västtyskland, Roland Sandberg, etc.

Tidningen landar i att det borde röra sig om belopp mellan 400 och 500 000 kronor för två år som proffs. [1]

Nalles intryck av klubben är dock mycket gott. Faciliteterna och ledarna har imponerat på honom, och han verkar resonera sunt kring sitt klubbval: [1]

Det verkar vara en mycket välskött klubb, och det är säkert ingen risk att det ska bli något trubbel med lönen. För övrigt rycker NHL-ligan in som garant, för den händelse någon klubb skulle råka få det besvärligt ekonomiskt, och det var väl ett av skälen varför jag valde den här klubben istället för Toronto Toros i WHA-ligan, där många klubbar har det svårt att få det hela att gå runt.

Nalle kommer hem till Örebro efter lite mer än en vecka i Nordamerika och är fast besluten att försöka slå sig in i sitt nya lag. Han ämnade lägga mycket tid på träning, med fokus på konditionen. Först runt den 15:e september tänkte han åka över eftersom säsongen inte börjar förrän den 3:e oktober. Han avstod även matcher med Örebro IK under försäsongen för att inte riskera några skador. [1]

Pengarna till ÖIK dröjer från Barons

I avtalet mellan NHL och Svenska ishockeyförbundet står att den svenska klubben ska ersättas med 100 000 kronor per den 20:e augusti för tingade spelare, men många pengar har inte kommit från Barons en månad senare. Leksand som fick både Dan Labraaten och Roland Eriksson tingade av olika klubbar har fått sina pengar påpekas av Lennart Thörn till pressen. De får inte heller tag på Björn Wagnsson som är Johanssons agent. [12]

Nalle känner sig trygg med nya livet

Nalle visar upp ett lugn och en trygghet i sig själv när tidningen frågar honom om det nya livet som proffs som väntar i det ryktesvis råa och tuffa NHL: [1]

Ja, det är jag inställd på, men jag är inte rädd för hårda tacklingar och inte för råkurr heller. Däremot kanske det kan bli problem med de smalare rinkarna där borta, men även i det fallet vänjer man sig förstås så småningom.

Han tar även upp hur Börje Salming och Inge Hammarström visat vägen i Toronto Maple Leafs, som han även skulle kunna komma att spela emot redan i andra omgången den 5:e oktober om tränaren tar ut honom.

Han tas ut till Sveriges lag som ska spela Canada Cup och bidrog med bland annat en assist till Börje Salmings mål i matchen mot USA. En match som Sverige vann med hela 5-0. [13]

Nalles ersättare

Örebro IK jobbar samtidigt för att få loss Mike Amodeo som spelar i just Toronto Toros. Anders Piscator och Rolf Hallgren reser till Montreal för att träffa klubbens agent och lösa det sista. De jobbar även på att försöka få laget att förlägga ett träningsläger till Örebro nästa år. Övergången sägs kosta Örebro IK 15 000 dollar, vilket de räknar om till cirka 50 000 kronor. Hallgren kommenterade det hela: [14]

Och det får man inte en bra back för i Sverige, den saken är klar. Och Amodeo är en back av den typen som vi måste ha, istället för ”Nalle”, om de uppgifter vi fått om honom stämmer.

Dagarna senare gick också att läsa att övergången löst sig smidigt, men något avtal om träningsläger skrevs inte även om intresse fanns från Toros. [15]

Nalle åker över till Nordamerika

Veteranen Jim Neilson som utgjort något av stommen i det lilla försvarsspel som California Golden Seals haft hade genomgått en större operation i december 1975 och förhoppningen var att han skulle vara redo till säsongsstarten, men under en läkarundersökningen visade det sig att den knämuskel han opererat inte hämtat sig fullt ut än, och mer rehabilitering krävdes. Detta öppnade givetvis upp för Johansson med Neilson på skadebänken ett tag till. [16]

Även Bob Stewart som var en veteran på backsidan behövde mer tid för rehab och var inte heller aktuell för spel förrän en bit in på säsongen. [17]

Den 22:a september är det dags för Barons, som de numera kallas, att göra debut på försäsongen i sin nya area, kallad the Coliseum, och tanken är att Björn Johansson ska få gott om chanser att visa upp sig. Inför matchen släpper också krönikör Bob Schlesinger en utvärdering av laget som han beskriver som en en ung skara publikfriare och han lyfter fram Björn Johansson tillsammans Vern Stenlund som valdes i samma draft som två unga löften värda att hålla koll på. [18][19][20]

Laget de möter är inget mindre än Detroit Red Wings. Bara Philadelphia Flyers drog på sig fler utvisningsminuter under förra säsongen och i Detroit finns Dan Maloney som var ligans kanske tuffaste fighter. Hans höger var stenhård. Red Wings skulle också visa sig vara för tuffa. Både i spelet och i målprotokollet. De tog ledningen i den första perioden, Barons kvitterade i den andra, men Red Wings återtog ledningen i den tredje och släppte inte taget om den.

Efteråt var tränare Evans överlag ändå nöjd med sitt lags insats och höjde upp bland annat försvararna Björn Johansson och Greg Smith. Oroande var dock att endast 2238 personer hade kommit för att se matchen. [21]

Två dagar senare står New York Rangers för motståndet och Barons vinner med 4-1. Johansson förekommer endast i laguppställningen och nämns varken i text eller i övrigt i protokollet, vilket endast innebär att han inte hade några utvisningsminuter eller poäng. Han spelade med all sannolikhet i matchen. [22]

Dagen efter det står åter igen Red Wings för motståndet, men denna gång skulle Barons gå segrande ur kampen. Det blev en målrik historia där Red Wings inte fick målvaktsspelet att stämma över huvud taget. Cleveland hade gått up i en ledning med 4-1 inför den tredje perioden. Red Wings väljer då att byta målvakt, och det får effekt då laget jagar ikapp till 5-4, men när nyligen inkomne Eddie Giacomin ska rensa pucken ur zon sätter han istället pucken rakt på bladet hos Bob Gerard som kan lägga in pucken i öppet mål för 6-4 och avgöra matchen. Väl värt att notera att Barons powerplay hade stor del i segern. De lyckades straffa Red Wings som drog på sig många utvisningar, vilket var normen för tiden. [23]

Försäsongen löper vidare och det börjar bli dags att kapa antalet spelare i truppen. Nalle ser dock ut att bli kvar i truppen. I övrigt verkar truppen vara i mycket sig likt från slutet av förra säsongen, men Nalle slår sig in på en av de sex backplatserna. Utöver Johansson har även unga försvararna Greg Smith och Tim Jacobs stått ut, men även forwards Charlie Simmer, Gary Holt och Frank Spring. Tränare Franke Evans har bara 20 platser till sitt förfogande och har ett angenämt problem efter tre välspelade matcher. [24][25]

Överlag var han framförallt mest nöjd med försvarsspelet som hållit nere antalet insläppta mål:

We’ve allowed just a little over two goals a game and if we can keep it down to two-and-a-half goals a game, we will be there this season.

That might be a little too much to ask of them right now, but I think we will improve over last year.

Förra året släppte laget in dryga 3,5 mål per match, vilket var bland det högsta i hela ligan.

Tränare Jack Evans kommenterade till The Plain Dealer om Johansson: [26]

I like him. He has good balance, good starting speed and is also a good hip checker. He threw three three hip checks in practice this morning […].

Det verkade dock som att Greg Smith hade imponerat ännu mer under försäsongen, men som det var just nu fanns det plats för båda eftersom både Stewart och Neilson behövde mer tid för rehabilitering. [17]

NHL-säsongen drar igång

Inför NHL-starten publiceras en inside-rapport från NHL där Nerikes Allehanda aviserar att de kommer att följa Björn ”Nalle” Johansson under hans debutsäsong i NHL, men de målar upp en väldigt dyster, men till synes korrekt bild av läget för Cleveland Barons. De befinner sig i samma serie som Buffalo Sabres, New York Rangers och Toronto Maple Leafs som alla besitter betydligt starkare trupper och endast tre lag från serien kommer att gå till slutspel. [27]

De går dock längre och ifrågasätter om Johansson ens kommer att kunna ta en plats i Cleveland Barons, trots att de samtidigt målar upp backsidan som riktigt svag, men de avslutar ändå med att säga om Johansson ”rider ut stormen” så kan ha en framgångsrik proffskarriär framför sig.

På försäsongen har Nalle gjort ett fint avtryck i laget. Tränare Jack Evans öser beröm över honom till Nerikes Allehanda: [28]

Björn överträffar alla förväntningar. Han är bland de bästa åkarna i laget. Han skjuter bra, placerar sig rätt och har i stort sett allt. Hans höfttacklingar hoppas jag att våra andra backar lär sig snabbt. Björns bristande rutin bryter igenom ibland, men något annat hade vi inte väntat.

Han fortsätter:

Björn kan bli för oss vad Salming är för Toronto. Han har redan satt färg på laget.

Tidningen beskriver även målande hans aktioner i matchen mot Los Angeles Kings där han lät sin skridskoåkning komma till nytta med fina uppåkningar. Han är dock lite utelämnad och har ingen specifik person att luta sig emot. Han får dock mycket uppmärksamhet som en spännande ny värvning till laget och medverkar i både radio och TV inför säsongen. [28]

I premiären mötte som sagt Cleveland Barons Los Angeles Kings där Juha Widing spelade. Widing var dock skadad denna kväll, en ömmande högerhand, så svenskmötet uteblev. Widing och Johansson hade tidigare mötts när Widing varit ledare på en hockeykurs i Osby för cirka fem år sedan. En kurs där Johansson fått lära sig att spela hårt. [28]

Matchen slutade 2-2.

Jack Evans kommenterade Johanssons insats efteråt: [29]

I didn’t put him out until the 15-minute mark of the first period and he was all wound up by then, but appeared to settle down.

I might as well see now what he’ll do. I’ve got to show him I’ve got confidence in him.

Johansson var också på isen när Barons tog ledningen, men det är lite oklart hur mycket han hade med målet att göra. Överlag verkar han ändå stått för en god insats i matchen.

Några dagar senare skulle Barons få sin hemmapremiär och det skulle vara mot Washington Capitals som var ett av få lag som faktiskt var sämre än Golden Seals föregående säsong, och det var med marginal till och med. Barons tog ledningen i den första perioden med en dominant insats, men Capitals vände tillbaka tidigt i den andra perioden efter lite slarvigt uppträdande från Barons. Hemmalaget vaknade till liv igen och med ett effektivt powerplay kunde de både kvittera och ta ledningen i matchen. Johansson spelade fram till 5-3 innan han själv avlossade stora bössan från blålinjen och gjorde 6-3. [30]

Johansson blev utnämnd till en av matchens tre stjärnor, och Nerikes Allehanda är inte sena att notera att det börjar väldigt bra för ”Nalle”. [31][32]

Härnäst stod Boston Bruins för motståndet. Bruins som tappat sin storstjärna, och rent av ligans bästa spelare de senaste åren, Bobby Orr, till Chicago Blackhawks, var fortfarande ett starkt lag att möta. Orrs knäskador hade tvingat honom till flera operationer och det i sin tur ledde till problem med spelarförsäkringar och lägre och lägre anbud från lagets nya ägare som inte kände sig jättesugna på att göra en stor chansning på en spelare som kanske inte kan spela ishockey igen. Blackhawks var däremot villiga att ge Orr ett lukrativt kontrakt, om än villkorat för alla år utom det första att han klarar av läkarundersökningarna. Orr kom att spela endast 26 matcher under två säsonger med Blackhawks. [33]

Barons spelade bra i två perioder, men lyckades inte riktigt utnyttja sitt övertag och fick kliva in i tredje perioden med underläge 2-3. Anledningen stavades Gerry Cheevers som rädda sitt Bruins om och om och om igen. Han räddade sex frilägen i de två första perioderna. Barons kvitterade tidigt i tredje, men Boston lyckades replikera bara fem minuter senare och höll ut resten av tiden. Inte minst tack vare fortsatt storspel av Cheevers i kassen. [34]

Bruins ledningsmål till 2-3 i den andra perioden föranleddes av att Björn Johansson satte en patenterad höfttackling på Terry O’Reilly som valde att hämnas på Johansson och dra omkull honom, vilket ledde till fri yta för Don Marcotte att pricka in pucken från övre delen av tekningscirkeln. [34]

Tre matcher in har Björn gjort ett mål och en assist och bjudit på överlag goda insatser. Hans fysiska spel med inte minst stenhårda höfttacklingar har inte gått varken press eller supportrar förbi, men det har inte varit nog för att fylla arenan som varit allt annat än fylld under inledningen på säsongen och tidningarna börjar undra vad som kan tänkas krävas för att faktiskt fylla den. [35][36]

Pengar är på väg från Barons!

Björn Wagnsson hade fått kontakt med Bill McCreary som försäkrade att en check på 25 000 dollar var skickad från Cleveland den 5:e oktober. Rolf Hallgren har fått checknumret och kommer att följa upp ärendet med banken snarast. [37]

Checken dröjer dock och Svenska ishockeyförbundet får ta en mer handgriplig roll i det hela. Barons fick telegrafera över pengarna och måndag den 25:e oktober fanns på kansliet i Stockholm och dagen efter i Örebro för Hallgren att lösan hos banken:

Det ska bli skönt när den här saken är ur världen. Jag är trött på allt vad checker heter just nu. [38]

Barons trend fortsätter

Trenden skulle upprepa sig i mötet mot Atlanta Flames. Två starka inledande perioder, men ingen ledning in i den tredje perioden för att där tappa och förlora. Denna gång med 2-4 efter att Hillard Graves placerat två puckar bakom Gilles Meloche. Den första perioden präglades annars av många utvisningar och ett ordentligt slagsmål mellan Flames Barry Gibbs och Barons Jim Moxey. [39]

Lokala reportern Rich Passan väljer att se positivt på starten av säsongen ändå. Han lyfter även fram rookies Greg Smith och Björn Johansson som överraskande bra. Han lyfter powerplay som en svaghet med bara fyra mål på 22 försök, men detta är något de ledande spelarna ska lösa, vilket general manager Bill McCreary instämmer i: [40]

The people that have to make the powerplay work are guys like Dennis Maruk, Al MacAdam, Bob Murdoch, Dave Gardner and Rick Hampton.

Annars instämmer även McCreary i det positiva tonläget och lyfter fram att laget har numera ett djup som de tidigare saknat. Det är mycket som ser bra ut för Barons i spelet också. [40]

Barons skulle ge dem svar på tal redan i matchen mot Islanders. När hemmalaget drog på sig utvisning efter utvisning i den första perioden såg Barons till att straffa dem. Två powerplay mål kom i första perioden och ett tredje kom i mellanakten. Inför den tredje perioden ledde Barons med 4-2, vilket sett till spelet som helhet kanske inte var rättvist, men kanske lite retroaktiv utdelning för laget som spelat bra i inledningen av säsongen. [41]

Islanders hade spelat upp sig i den andra perioden dock och i den tredje mosade de Barons fullständigt. De hämtade ikapp till 4-4 med lite mer än halva perioden spelad och det hela kulminerade i ett slagsmål mellan stjärnspelarna Denis Potvin och Al MacAdam med runt två minuter kvar. [41]

För Björn Johansson slutade matchen i moll. En knäskada har satt honom ur spel i runt 10 dagar och samtidigt har veteranen Jim Neilson aviserat att hans knä nu har hämtat sig, vilket kommer att göra det svårare för Johansson att ta tillbaka sin plats i laget. [42][43]

Intressant bit värd att notera i Bob Schlesingers text som publicerades dagen efter matchen är hur NHL verkar vara medvetet knapphändig med informationen om spelarnas plus-minus-statistik. Det känns oförklarligt för honom då det är ett bättre verktyg än bara en spelares offensiva produktion för att utvärdera hur spelare presterar i fem mot fem. I dagsläget kan man säkerligen jämföra det med hur de stora ligorna väljer att publicera endast delar av all den så kallade ”avancerade statistik”, också kallat ”underliggande siffror”, de har tillgång till. Det känns lite som att de fortsatt är rädda för att statistiken ska komma att missbrukas. men i dagens läge handlar det även om en rättighetsfråga då de köper in denna statistik från externa samarbetspartners. Det verkar med andra ord inte vara ett nytt påfund från förbunden att smyga med viss form av statistik. [42]

Den 28:e oktober kan vi läsa att Johansson är tillbaka på isen och borde vara spelklar nästa vecka. Tyvärr verkar testerna inte gått bra. När han testat sitt högra knä som han skadat ursprungligen ska han istället skadat det vänstra knät och blir borta ett tag till. [44][45]

En uppdatering kommer den 9: november där The Plain Dealer rapporterar att Johanssons knän fortfarande bråkar med honom, men att han borde kunna gå på is senare i veckan. [46]

General manager McCreary kommenterar till tidningen att Johansson har ”loose joints” och behöver träna för att tajta till sina ligament och hålla dem så med hjälp av träning. Vilka medicinska belägg han har för det uttalandet går inte att utröna från texten. [47]

Med både Johansson och Neilson på skadelistan är Barons nere på fem spelbara backar i stunden. Även om backarna gör god insatser överlag är det fortfarande en stor arbetsbörda som ska fördelas på dessa. [48] [49]

Johansson skickas ner till CHL

Barons väljer att skicka Johansson till Salt Lake City Golden Eagles i Central Hockey League, tillsammans med Jim Moxey och Bob Girard som båda haft svårt att ta en plats i laget. Rubriken i lokaltidningen Deseret News säger: [50]

Barons to send top draft pick to Salt Lake

Tidningen fortsätter med att citera statistiken den fiktiva statistiken att Johansson gjorde 30 mål och 21 assist, och fortsätter med att hajpa upp Johansson inför hans ankomst till Salt Lake City. Han beskrivs till och med som den näste Bobby Orr, och har tidigare beskrivits som nästa Salming. Tränare Merv Edwards är hoppfull och har äntligen tillgång till en full trupp. Det var en månad senast. [50]

Någon som tar nyheten mindre bra är Johanssons sambo, Lena, som tänkt studera engelska i Cleveland medan han spelar ishockey: [51]

Det är både trassligt och tråkigt. Jag tycker inte det är särskilt roligt att flacka runt amerikanska kontinenten och inte riktigt veta var man hör hemma. Men Barons har ju skaffat oss en lägenhet i Cleveland så jag förutsätter att vi ska vara bosatta där i framtiden.

De tre blir spelklara mot Oklahoma City Blazers. Moxey fick sitt genombrott i Eagles några säsonger tillbaka och hade en del att leva upp till han med. Eagles kom ut starkt och vann skotten med hela 20-4 i den första perioden. Roger Swanson stod på huvudet och höll ut länge, men vid 16:08 blev han till slut överlistad av Moxey. I den andra perioden satte han två puckar till och satte Eagles i en bra position inför den tredje, ledning 3-1. [52]

Det ska sägas att Blazers spelade upp sig i den andra och vann skotten med 10-6, men det hjälpte inte. Fem minuter in i tredje satte Moxey sitt fjärde mål för kvällen. En minut senare utökade Wayne King till 5-1 på en retur. Moxey var nära att sätta en femte puck i nät senare i perioden, men fick nöja sig med fyra. [52]

Barons-lånet målvakten Larry Hendrick var också tillbaka efter att ha skadat sig på träning för en vecka sedan. Hans insats hyllas i pressen den med. [53]

I returmötet med Blazers blir det ännu fler mål från Eagles. Ifråga om diplomatiska uttalanden får Rick Shinske många poäng för sina ord efter matchen: [54]

They aren’t the greatest club around right now, but it’s sure nice to have four points in our column at their expense.

Blazers höll sig ändå kvar i matchen långt in i den andra perioden. Eagles hade en ledning med 3-2, men med fem minuter kvar snodde Ken Kuzyk pucken av Duane Bray och åkte mot målet och snärtade upp 4-2 bakom Pierre Hamel. När Björn Johansson sedan stänkte in 5-2 från långt håll var matchen över, trots en period kvar att spela. Det blev två mål till från Eagles i den sista och Blazers gjorde inte mycket väsen av sig. [54]

Eagles fortsätter sin bortaturné med ett möte i Fort Worth och vinner med 6-2.

Marv Edwards hyllar sina tre nyförvärv efteråt: [55]

I don’t think I’ve ever seen additions from a parent club help turn things around as fast as our three new players have.

Han fortsätter i samma intervju efter segern mot Fort Worth: [55]

The three new guys have fit into our team like they’d never been away. That in itself seemed to renew everyone’s confidence.

Barons väljer att kalla upp Eagles förstacenter Rick Shinske. Han har gått mellan Jim Moxey och Bob Girard som kom ner tillsammans med Johansson. Det öppnade upp för Vern Stenlund som hamnade utanför truppen vid samma tillfälle. Stenlund var Barons andraval i denna draft. [56]

Eagles åker vidare till Tulsa för ett dubbelmöte. Den första slutar med seger 6-5 och tränare Edwards väljer att framhäva målvakten Hendrick efteråt. Han förtydligar att det kan låta märkligt med fem insläppta, men han fick mota 40 puckar i matchen, varav 22 kom i den andra perioden. Johansson utgick i den andra perioden med ett ömmande knä, men efter matchen ska han ha känt sig bra. [57]

Tulsa kommer igen och vinner den andra matchen med 5-7. Den nästkommande matchen mot Dallas Black Hawks började lovande med en tidig 2-0-ledning för Eagles, men Dallas kom tillbaka med tre raka mål innan Eagles kvitterade till 3-3 tidigt i den tredje perioden genom Björn Johansson. [58]

Gary Holt fick en game misconduct i den andra perioden efter ett slagsmål med Belanger. Det var hans tredje denna säsong, vilket innebär en automatisk avstängning och 500 dollar i böter för klubben. [58]

Dallas andra mål föregicks av en icing där Johansson sägs varit först ner till pucken, men domarna ansåg annat och lät spelet fortgå, vilket ledde till att Dave Logan kunde spela in pucken till Alain Belanger som målade. I den sista perioden gör Dallas två raka mål och Eagles lyckades inte resa sig från det. [58]

Edwards är inte blyg med att såga domarinsatsen efteråt: [59]

The officiating was brutal. Dallas’ second goal came after they obviously iced the puck but were not called for it.

The linesmen were missing offside calls all night long. The officiating and linesmen situation seems to be bad around the league.

Eagles slickar sina sår och åker vidare till Kansas City för att möta topplaget Blues. Blues hade ett väldigt starkt facit hemma och det skulle bara bli starkare. Eagles skulle bara mäkta med 13 skott på mål på hela matchen, ett delat bottenrekord för gästerna rent av. Senaste de sköt så få skott var fem år sedan. [60]

Två och en halv minut in i matchen hade Blues gått upp till 0-2, men Eagles lyckades faktiskt reducera till 1-2 mot slutet av perioden innan Blues utökade till genom Brian McCutcheon. Han stal pucken av Johansson och fintade bort Hendrick i målet innan han målade för Blues. Eagles var aldrig nära efter det utan Blues pytsade tre till innan matchen var över. [60]

Det andra mötet lagen emellan gick inte mycket bättre. McCutcheon följde upp sina mål från senast med ett hat-trick. Eagles hade fått förstärkning från Barons i form av Rick Shinske och Charlie Simmers, men det hjälpte föga. Blues gjorde tre snabba mål i slutet av den första perioden och Eagles var aldrig nära att hota dem om segern. Johansson blev frånåkt på ett av målen i den första perioden och hade en tuff kväll, like majoriteten av laget. Blues vann till slut med 2-7. [61]

Efter en längre bortaturné väntade en radda hemmamatcher för Eagles. Först två stycken mot Fort Worth. Den första av dem blir rena vilda västern med 15 mål totalt. Trots horribelt spel i penalty kill, Fort Worth gör fyra mål med en man fler på isen, lyckas Eagles ändå vinna. Gary Holt som tidigare var avstängd efter sina många misconducts, gör sitt första hat-trick som proffs, men får bra stöd från sina medspelare som pytsar sex mål till. Matchen slutar 9-6 till hemmalaget Eagles. Båda lagens fick stjärnspelare skadade under matchen, men totalt 49 stygn i ansiktet på dem båda borde varit nog för att de ska klara av att spela nästa match. [62]

I den andra hemmamatchen mot Fort Worth blir de nollade. Det är oklart när det senaste hände hemma för Eagles. Reporter Dick Rosetta sågar lagets insats i de två första perioderna. Eagles mäktade bara med 13 skott på mål under den tiden. Johansson blev uppsnurrad av Russ Walker vid 0-1 och 0-2 kom lite senare i första perioden genom ett slagskott från blå av Neil Nicholsen. Det stod sig sedan matchen ut. [63]

Pressen fortsätter hacka på Barons

Den 12: december levererar Rich Passan i The Plain Dealer en krönika där han inleder med att gå in på bytesaffären mellan Washington Capitals och Cleveland Barons som verkade för bra för att vara sann när Barons fick produktive Walt McKechnie i utbyte mot Bob Girard som haft svårt att platsa i laget bitvis, men det visade sig att det ingick även ett andraval i nästa års draft, vilket jämnade ut värdet på bytet betydligt. [64]

Han spinner vidare på det och sågar Barons val av spelare i amatördraften och Björn Johansson får sin del av sleven:

Last year came the disastrous first pick of Swedish defenseman Bjorn Johansson when skaters like Don Murdoch, Paul Gardner and Greg Malone were available. The second-round pick, Vern Stenlund, was just as bad.

CHL-äventyret fortsätter

Dubbelmötet med Fort Worth följs upp av ett dubbelmöte med Dallas Black Hawks. Det första vinner Eagles med 5-2. Två ganska jämbördiga lag bjöd på sin bästa hockey enligt Dick Rosetta på The Salt Lake Tribune. Om Eagles var håglösa mot Fort Worth när de förlorade med 2-0 var det fysiska spelet i allra högsta grad närvarande denna kväll. Dallas var som närmast när de reducerade till 3-2 i den tredje perioden och med fem minuter kvar fick öppet mål när målvakten var helt ur position, men en snygg defensiv styrning av Tom Price fick pucken att gå över målet istället för in i det. Två raka nätrassel från hemmalaget cementerade sedan segern för Eagles. [65]

Sorgebarnet penalty kill gjorde sig påmind i det andra mötet när Bruce Boudreau gör hat-trick, med alla mål i powerplay, för Black Hawks. Lagen var jämna efter en period, 2-2, men i den andra perioden drog Black Hawks ifrån. Eagles mäktade bara med 2 skott på mål i den perioden, men hade desto fler utvisningar som gav motståndarna segern i slutändan. Det är värt att nämna att Boudreau hade gjort 13 mål på 15 matcher inför denna match. [66]

Merv Edwards summerade sitt lags inkonsekventa beteende efter matchen:

We’ve got some guys on this club who think one win in two home games is enough. If we could have maintained any consistency from Friday night, we could have put this club six points behind us.

Kräftgången skulle tyvärr fortsätta när laget åker till Tulsa för att möta Oilers. Tulsa gick upp till 2-5 tidigt i den tredje. Oilers fjärde mål föregicks av ett desperat, men misslyckad slottblockering av Johansson som istället bara skymde sikten för Hendrick i målet. Eagles kom tillbaka genom två powerplay-mål och tog ut målvakten på slutet, men målvakten Michel Belhumeur stod på huvudet och kunde bärga segern till Oilers. [67]

Kansas City Blues, seriens bästa lag, fick flera av sina bästa spelare, inklusive Bernie Federko, uppkallade till NHL innan jul, vilket borde gett Eagles bättre chanser att vinna. Det märktes tyvärr inte. Blues vinner komfortabelt med 1-4, och tränare Merv Edwards var inte sen att vädra sitt missnöje mot moderklubben Barons över bristen på spelare i hans egna lag: [68]

The big clubs keeps moaning and groaning, promising and promising, but continues to do nothing in the way of sending us players who can compete in this league.

Han fortsätter och värnar om sina spelare:

We don’t lack in effort, we just lack in experience at certain positions. You have to have that little extra on power plays and that little extra in depth so you can manipulate a line now and then.

Eagles möjligheter att själv skriva kontrakt med spelare var begränsad utan klubben var i mångt och mycket i händerna på storklubben som de ska agera farmarlag till.

Julen närmare sig och Eagles har tre raka förluster. Nu väntar Fort Worth Texans som nollade Eagles för bara några omgångar sedan. Nu blev det Eagles tur att nolla dem, med exakt samma siffror, 2-0. Det var Ray Martyniuk första nolla den här säsongen. Eagles målade tidigt i den första perioden, för en gångs skulle var de laget som tog ledningen först, och de utökade sedan tidigt i den andra perioden. Det står sig sedan matchen ut. [69]

Efter juluppehållet väntade sedan en lång rad hemmamatcher för Eagles. De började med ett nytt möte mot Fort Worth och julematen verkar gjort hemmalaget gott som spelar sin kanske bästa hockey för säsongen. Laget kunde ställa fyra fulla kedjor på isen och gav sitt allt. Tre mål på 17 minuter var oväntat, men uppskattat av de 6 232 personer på läktarna. Skotten? 21-5. Bill Hughes i bortamålet var sysselsatt från start till mål. [70]

Johansson bidrog själv med det tredje målet. Han följde med upp i powerplay, åkte runt sin back och kunde lyfta in returen från Charlie Simmers skott. Han fick beröm av både lagkamrater och tränaren efteråt. [70]

Brent Checketts från Deseret News vill dock även betona att Eagles även spelade ett föredömligt försvarsspel med en backcheck som var superb. När Fort Worth sedan fick chansen att spela powerplay reste sig Eagles tillsammans med Martyniuk i målet och såg till att hålla rent hus. Eagles drar ifrån kan vinna med 5-2. [70]

Dubbelmöten har inte varit Eagles melodi. När Texans står för motståndet igen dagen efter lyckas Eagles in följa upp den fina insatsen från gårdagen utan faller med motsvarande siffror, 2-5. Edwards var uppenbart frustrerad efteråt: [71]

Some of the guys on our team think playing a strong first period is enough. Also, some of them keep falling back on the excuse that we’re outshooting the opposition and simply being beaten by outstanding goaltending.

Eagles vann skotten med 46-20. Dick Rosetta i The Salt Lake Tribune var lite mer nyanserad efteråt: [72]

It was one of those nights when most of the Eagle shots were sent right into Cutts’ body … that is to say, rather than picking a corner or perhaps trying between the pads on occasion, the Big Birds were delivering their shots directly at Cutts’ pads.

But Cutts made some great saves along the way. […] Bradley had an open net toward the end of the first period when the game stood 1-1, but somehow, Cutts got a piece of the puck as it headed toward the inviting twine.

Johansson hade assist på båda av Eagles mål. Han får också pris som ligans bästa spelare i veckan som gick. Totalt samlade han på sig sju poäng på tre matcher från sin backplats. [73]

Svenska pressen följer upp

Nerikes Allehandas reporter Berth Lindlöf  ringer ”Nalle” och hör sig för om knäskadan och hans resa tillbaka till NHL: [31]

Jag pratade med en av ledarna i Cleveland Barons i telefon för ett par dagar sedan och han sa, att det kanske inte dröjer så länge innan jag är tillbaka i deras NHL-lag.

Rykten och diskussioner om en eventuellt återkomst till Örebro IK inom kort skjuter han också ner:

Jag har ingen som helst tanke på att åka hem. Det skulle vara ett detsamma som att erkänna ett misslyckande. Jag har kommit till Amerika för att spela proffshockey och det tänker jag fortsätta med. Det går bättre spelmässigt för varje match och jag är full av optimism inför framtiden.

Spelet fortsätter

Oklahoma City Blazers, CHL:s sämsta lag, stod för motståndet härnäst. Olyckligtvis har jag inte kunnat lokalisera något protokoll eller matchreferat i någon av lokaltidningarna för denna rekordmatch. Det bästa som jag kunnat uppbringa var en kort artikel skriven av Associated Press i The Houston Post med rubriken: ”… and where were the goalies?” [74]

Eagles fullständigt mosade Blazers och vann med 13-6. Ett rekord för totalt antal mål i en match, av båda lagen. Anmärkningsvärt är att ingen spelare gjorde mer än två mål, men fyra stycken gjorde det: Björn Johansson, Tom Sundberg, Ken Kuzyk och Charlie Simmer. Eagles gick upp i en 7-0 ledning i den andra perioden innan Blazers kunde reducera, vilket de gjorde tre gånger om. Eagles svarade en gång innan pausvilan innan de gjorde fem till i den tredje perioden. Eagles sköt 44 skott i matchen, mot 20 för Blazers. [74]

Eagles kapten och assisterande tränare Lyle Bradley var dock återhållsam inför mötet med Dallas Black Hawks. De kommande motståndarna hade fin form och spelade en helt annan typ av hockey med mer fart och fysik. [75]

Eagles vinner den första matchen med 5-2. Något referat eller protokoll har inte lokaliserats för just den matchen. Av senare rapportering går det att utläsa att Black Hawks stod för en relativt blek insats, men med en dags vila skulle de studsa tillbaka och vinna mot samma Eagles med 5-2. Black Hawks höll nere Eagles till bara 19 skott, och bara 4 skott i den tredje perioden. Eagles kändes på gång i den andra perioden, men när Black Hawks bjuds på en två-mot-etta och dessutom gör mål på den verkar musten gått ur laget. [76]

Golden Eagles ger sig ut på en bortaturné på tre matcher. Först ut är Kansas City och topplaget Blues. Blues som verkade vara i något av en svacka vid tillfället lät inte det hindra dem från att förödmjuka gästerna. Hemma i Kemper Arena bankade de ner gästerna med 0-7. Lite förvånande måhända är att Merv Edwards var inte alltför besviken efteråt, utan hade en ganska sansad kommentar: [77]

[we played] as hard as we possibly could. Kansas City is simply that much better than our personnel.

I know this sounds awfully strange, but I’m not all that disappointed about tonight. Every mistake we made, and we made som glaring ones, they took advantage of.

Han fortsatte med att hylla både motståndarna och målvakten Doug Grant som var omutlig denna kväll, men också inställningen hos sina egna som han var nöjd med och hoppades kunna för över till nästkommande match mot Dallas. Om han lyckades eller inte är oklart, men det blev förlust med 4-5. Även denna match saknar referat eller protokoll, men det framgår i senare rapporter att Dallas segermål var omstritt, men det är oklart varför. [77][78]

Eagles har tappat sin slutspelsplats till Black Hawks i och med bristen på poäng på sistone. Nu väntar Fort Worth som haft en radda bättre matcher på sistone med fyra segrar och två oavgjorda. De har också fått förstärkning från moderklubben Los Angeles Kings i form av backarna Ab DeMarco och Glenn Goldup. Ingen lätt matchen på förhand med andra ord, även om de får tillbaka Lyle Bradley som missade hela bortaturnén då han var hemma för att begrava sin far som gick bort nyligen. [79]

Målvakten Don Cutts som varit lite av ett spöke för Eagles fick starta matchen för Texans, och länge såg han ut att kunna hjälpa sitt lag till ytterligare tre poäng, men med bara minuten kvar kom Rick Shinske upp i banan, höjde klubban och tog i för drottning och alla tio provinser för att klappa pucken förbi Cutts och därmed kvittera matchen till 5-5. Den poäng tog också Eagles förbi Black Hawks i loppet om en slutspelsplats. [78]

Eagles hade ledningen tre gånger om i matchen, 1-0, 2-1, 3-2, men Texans kom tillbaka och vände till till 4-5 i tredje innan Shinske kvitterade. Edwards var överlag nöjd med spelet, men ett par grova misstag kostade laget segern, och han lyfter när Björn Johansson försökte transportera upp pucken, men blev avväpnad av Mike Kaszycki som sedan kvitterade till 3-3. [78]

Laget från Salt Lake City vänder sedan hem för fem raka hemmamatcher. Tulsa Oilers är första laget som kommer på besök och det verkar som att den räddade poängen mot Dallas stärkt lagets moral. Kedjan med veteranen Denis Meloche, samt ungtupparna Ken Kuzyk och Charlie Simmer hade en helkväll med 15 poäng totalt, fem var, varav ett hat-trick från Meloche. [80]

Eagles gick upp i en 2-0-ledning tidigt, men Oilers kom tillbaka till 2-2. Eagles lyckades bryta tillbaka till 4-2 innan Oilers reducerade en gång till innan Eagles kunde gå upp till 5-3. Matchen slutade 7-4 till slut med det sista målet i tom kasse efter att Oilers tagit ut målvakten. [80]

Kapten Lyle Bradley är närmast synonym med Salt Lake City Golden Eagles. Han har flest assist, flest matcher, flest matchvinnande mål och nu 400 matcher med klubben i och med returmötet med Tulsa. Han firar det genom att Eagles ledningen med 1-0 i sista perioden med bara sex minuter kvar. Eagles gjorde ett mål till genom Ken Kuzyk i öppen kasse och spikade igen defensivt. Eagles vinner med 2-0 hemma. Det bryter också en tråkig trend där Eagles haft otroligt svårt att vinna två matcher i rad mot samma motstånd. [81]

Larry Hendrick i målet var lite tagen efteråt:

Wow, that may have not been all that physical out there, but what an emotional game. When you know one shot will do the job, one shot will destroy what you’ve worked for for nearly an hour, that’s emotion man. Then all of a sudden a guy smokes one at you from the blue line and you just hope that you can see it all the way. What a game!

Bradley var om möjligt ännu mer rörd efteråt. Han aviserade att han kommer att ta matchpucken, fästa den på en speciell plakett för hans 400 matcher och sen ställa ut den i arenans prisskåp, till minne av sin far som var hans kanske största supporter. Han lyssnade på varje match från sitt hem i Kanada, fram till sin bortgång nyligen. [81]

Barons sparkar McCreary

Nyheten om att general manager Bill McCreary har fått sparken av Cleveland Barons når även Salt Lake City och de är nödvändigtvis inte ledsna över det. Kommunikationen mellan lagen har varit ansträngd. Tränare Merv Edwards har öppet proklamerat att han behöver fler och bättre spelare från moderklubben i NHL. Golden Eagles är trots allt bara ett renodlat farmarlag som är närmast livegna när det kommer att värva egna spelare. [82]

Det var inte heller helt ovanligt att Barons hade en överfull trupp med över en hel femma på läktaren under vissa matcher, medan Golden Eagles hade knappt tre kedjor att ställa upp med. Detta stack så klart i ögonen på ledningen i Salt Lake City som kämpade om en slutspelsplats, men fick se spelare de gladeligen hade tagit emot sitta på rumpan och bara se på medan andra spelade. In kommer Harry Howell i stället tillsammans med löften från Barons ägare Mel Swig om att Golden Eagles kommer att kunna ställa ett starkare lag på isen. [82]

I mitten av januari ägnar sig laget åt en hel del byten med andra klubbar. Klubbens nya general manager Harry Howell skickar bland annat iväg Wayne Merrick till New York Islanders i utbyte mot Jean Potvin och J. P. Parise. I bytet ingår även en icke ännu namngiven spelare. Det ryktas om att det är en av backarna som Barons skickat ner till Rochester Americans, vilket gör att det rör sig om antingen Darcy Regier, Butch Baby eller Björn Johansson. Johansson skulle dock bli kvar. [83]

CHL-spelet fortsätter för Johansson

Nu väntar Fort Worth Texans, som fått förstärkning från Kings i form av veteranen Sheldon Kannegiesser, och vi ska inte glömma målvakten Don Cutts som gett Eagles mardrömmar efter tidigare möten. Edwards lutar åt att fortsätta med Larry Hendricks i mål. Trots att Ray Martyniuk gjort bra i sina tidigare möten med Texans. [84]

Edwards gjorde rätt skulle det visa sig. Hendrick håller nollan. Han hade bra hjälp av sina medspelare som såg till att Texans endast sköt 22 skott på mål i matchen. De själva sköt 37 skott. Hendrick efteråt: [85]

That was probably as perfect a hockey game as you’ll ever see. Sure, I got the shutout, but the guys in front of me just choked off the Texans, making them take bad angle shots and checking them into the boards.

Den första perioden blev helt mållös efter att både Hendrick och Cutts motat precis allt som utespelarna försökte sig på, men i den andra lyckades Eagles hitta lösningen på problemet Cutts. Först ett powerplay-mål och sen klev Bradley fram med två mål och gav hemmalaget tre måls ledning. [85]

Fort Worth hade fem powerplay i matchen och bara ett skott på mål i den spelformen. Björn Johansson var en av fyra backar som spelade i den spelformen. Matchen slutade 7-0 till slut. Johansson poänglös i denna match. [85]

Oklahoma City Blazer skulle vara nästa lag som skulle få smisk, för Eagles var verkligen på gång nu. Ken Kuzyk gjorde hat-trick, igen, när Golden Eagles vann med 7-4. Blazers tog faktiskt ledningen i matchen på ett turmål. Mike Sleep slängde iväg en puck från övre delen av tekningscirkel och framför mål studsar pucken och går över Hendricks handske. Det tände hemmalaget som gjorde sex raka mål innan de saktade ned och släppte in Blazers i matchen med tre tröstmål. Johansson hade assist på det andra målet, av Simmers. [85]

Lagen ska mötas två gånger till. I det andra mötet vinner Eagles med 3-1.  Eagles gick upp till 3-0 i första perioden och det stod sig fram till tidigt i tredje när Blazers reducerade, men kom aldrig närmare än så. Eagles dominerade matchen kraftigt och vann skotten med 43-11. [86]

Nu åker Eagles till Oklahoma City för att möta Blazers på deras hemmaplan, Myriad Gardens. Hendrick får fortsätta i mål och han inkasserar sin femte raka seger. Eagles inkasserar sin sjätte raka seger, vilket är klubbrekordet som de lyckats med tre gånger innan. [87]

Eagles gick upp till 2-0 i första perioden, men tappade i andra till 2-2 innan de kunde återta ledningen senare i samma period. i Den tredje kunde Eagles utöka till 5-2. Barons tränare Jack Evans var på plats för att studera spelarna själv under matchen. Johansson nämns varken i referatet eller protokollet. [87]

Ska det bli ett nytt klubbrekord? Dallas Black Hawks är nästa lag att möta. Det är inte ett omöjligt motstånd, men inte heller ett enkelt sådant. De har aldrig vunnit sju raka matcher förut. Salt Lake har klättrat spikrakt uppåt i tabellen och är bara tre poäng från andra plats. De har även ett annat rekord som hägrar: obesegrade matcher. Åtta matcher är rekord. De kan nå upp dit denna kväll om allt går bra. [88]

Larry Hendricks får lite välförtjänt vila och Ray Martyniuk får chansen igen av Edwards. Han kunde inte bry sig mindre om klubbrekord däremot: [88]

I can honestly say the try for a club record for wins doesn’t excite me all that much. Sure, I’m interested in the two points for another win because we’re pecking away at the top two sports in the league.

Det blir inget nytt vinstrekord, men de undviker en förlust och kan fortsätta bygga på det obesegrade rekordet i alla fall. Matchen slutar 1-1. Björn Johansson ska försöka blockera skott mot ett i princip öppet mål när målvakten är ur läge och har en motståndare över sig, men lyckas inte helt utan pucken tar på honom styr in i mål med 16 sekunder kvar. Black Hawks hade tagit ut målvakten och pressade på för en kvittering och Johansson får lite av  skulden för det insläppta målet i The Salt Lake Tribune. [89]

Ken Kuzyk hade tidigare gett Eagles ledningen när han först blockerar ett skott på blålinjen, tar pucken över hela banan och sedan drar Mike Veisor för att lyfta in en backhand. Hans sjunde raka match med nätrassel. [89]

Edwards är inte lika hård i sin kritik mot Johansson utan är rätt nöjd med en poäng på bortaplan, men nästa match är svårast möjliga. Det är Blues borta i Kemper Arena. Eagles har fem raka förluster där. Martyniuk kommer få chansen igen efter en stark insats under kvällen. [89]

Det börjar bra mot Blus. Eagles har ledningen med 2-1 efter första perioden. I den andra vänder dock Blues och går in i den tredje med 2-3. Deras tredje mål föregicks av att misstänkt hög klubba. Martyniuk var ute och valsade, Björn Johansson fick gå in framför mål för att täcka upp när Brian Sutter till synes slår in pucken i mål på volley, misstänkt högt upp i luften. Domaren godkänner det oavsett. Blues sätter sedan spiken i kistan med halvminuten kvar. [90]

Barons ekonomi i kritiskt läge

Mot slutet av januari 1977 är Barons ägare Mel Swig öppen med att lagets ekonomi är i ett kritiskt läge. Swig åker till Vancouver för söka stöd hos NHL och övriga ägare. Golden Eagles ägare Art Teece är inte orolig dock. Även om Barons skulle gå under är han säker på att någon av övriga NHL-klubbar gladeligen tar över och placerar ett farmarlag i Salt Lake City, men Teece hade fått garantier från Swig att han kommer att slutföra säsongen i Cleveland oavsett vad det kommer att kosta. [91]

Teece äger klubben tillsammans med Bill och Dean Acord. Deras avtal gör gällande att de betalar upp till 300 000 dollar i löner till spelarna, och därefter tar Barons över löneansvaret. [91]

Ingen av Barons spelare fick inte sin lön som planerat i februari. Klubben skyller på att banken stängt tidigt på grund av dåligt väder på fredagen och lovade att lönerna kommer att betalas ut snarast möjligt. [92]

Några dagar senare har ägaren Mel Swig ett möte med spelarnas representant Bob Stewart för att diskutera den sviktande ekonomin i föreningen. En möjlig lösning som nämns är att ägaren till Coliseum som Barons spelar i, Sanford Greenberg, går in som ägare i Barons. Det finns dock en intressekonflikt där då han också äger en del av Washington Capitals. [93]

Mot slutet av mars uttalar sig Swig till The Plain Dealer och uttrycker ett visst hopp om att en lösning var på gång, men utan att ge tidningen speciellt mycket information. Spelarna å andra sidan verkar vara beredda att glömma och förlåta bara det blev ordning på allt, men att de inte heller var beredda att acceptera en liknande situation igen i framtiden. [94]

Stjärnan Dennis Maruk:

They had better make up their minds soon. I don’t want to be waiting all summer. It’ll be too hard on everybody that way.

Målvakten Gilles Meloche fyller på:

If the settle this thing once and for all, it’s okay with me, but if they’re going to go through the same thing again, no.

Konkursryktena ledde till att Johanssons agent advokat Björn Wagnsson säger upp kontraktet med Barons i händelse av att de går i konkurs. Det fanns också en högst relevant klausul för ÖIK i hans kontrakt. Om han spelade 40 eller fler matcher skulle en ersättning på 80 000 kronor betalas ut till klubben. [95]

Dessa villkor och även beloppet i sig visade sig orsaka en slitning mellan NHL och Örebro IK. [96]

Wagnsson hade lyckats förhandla fram ett så kallat envägskontrakt åt Johansson eftersom han var så pass högt draftad. Ett kontrakt som spände över två säsonger med ytterligare ett optionsår där Johansson hade rätten att förlänga, inte klubben, om han ville fortsätta. Det innebar att han fick samma lön oavsett om han spelade med Barons eller med farmarlaget. Det innebar också att hans lön var prioriterad före andra spelare i famarlaget som inte hade envägskontrakt. [97]

Wagnsson hade besökt Nordamerika och pratat med andra spelare som han hjälpt med kontrakt, och fick då även chansen att prata med klubbarna om Johansson. Enligt utsago fanns det intresse från såväl Minnesota och Toronto i NHL, samt Winnipeg Jets i WHA, men alla väntade på vad som skulle hända med Barons först och främst.

Även CHL-laget Golden Eagles hade visat intresse för att behålla honom om Barons skulle gå i konkurs, men det var inte aktuellt att spela på en sådan låg nivå för honom. Givetvis har även ÖIK genom Rolf Hallgren i arbetsutskottet aviserat sitt intresse för att värva hem den egna produkten med löfte om en god studieplan i beredskap. [98]

Ägaren Mel Swig hade bett spelarna att acceptera en lönesänkning på 27% rakt av, men spelarna gick inte med på det först. De gav dock med sig efter diskussionerna fortsatt mellan Swig, NHL och NHLPA (spelarfacket). När löner uteblev hotade sedan spelarna med att strejka inför matchen mot Colorado Rockies den 18:e februari. Flera spelare i farmarlaget hade inte fått betalt alls.

NHL:s ägarstyrelse sammanträdde akut tillsammans med spelarfacket och försöka hitta en lösning. De tre varianter som låg på bordet var att ägaren till arenan där Barons spelar går in som delägare och därmed garanterar dem framtida intäkter från laget, att  försätta laget i konkurs eller att hitta någon annan typ av finansiering som räddar klubben för stunden.

Det hela löste sig i sista stund när en överenskommelse nåddes där NHLPA tog ett lån på 600 000 dollar, Barons ägare gick in med 350 000 dollar och övriga 17 NHL-klubbars ägare sköt till 20 000 dollar var. Det blev alltså ingen ny ägare till klubben, men de hade täckning för resten av säsongen. Det skulle dock visa sig att inte alla skulle få betalt. Mer om det senare. [99][100]

Johansson återvänder till NHL

Den sista januari, en tisdag, kommer så äntligen beskedet att han återkallas till Cleveland Barons. Det tog två månader, men han tog sig igenom skadan och var tillbaka i NHL. Huvudtränare Jack Evans hade varit i Salt Lake City för att studera spelarna och gillade vad han såg hos Johansson. Utöver Johansson återkallades även Tom Price och Lyle Bradley, vilket lämnade farmarlaget med bara åtta forwards och två försvarare, men lyckligtvis hade de inga matcher förrän på fredagen samma vecka. Barons hoppades kunna skicka tillbaka några spelare innan dess. [101][102]

På sex matcher hade Johansson fått pris som matchens lirare tre gånger och blivit veckans spelare i ligan en gång.

En skadefri Johansson fick chansen direkt i Barons. Ett Barons som låg pyrt till i tabellen och skulle missa slutspel samtidigt som publiken började svika ännu mer. Montreal Canadiens stod för motståndet hemma i Coliseum och det skulle bli en svår match. Även om Barons var med i matchen efter första perioden skulle Canadiens dra ifrån efter det och till slut vinna med hela 3-7.

Om matchen mot Canadiens var målrik var matchen mot Penguins raka motsatsen. Den var något så unikt som en 0-0-match med bara ett fåtal utvisningar. Inte mycket att säga om den med andra ord.

Tillbaka till CHL

Johansson skickas tillbaka till CHL omgående eftersom Eagles var väldigt kort om folk. Han fick sällskap av Tom Price och Lyle Bradley. Det var prat om att Gary Holt också skulle åka till Salt Lake City, och det verkar som att också gjorde det, men skadade ryggen och uteblev från ett par matcher.

Matchen mot Blues beskrivs som en tacklingsfest utan like. I alla fall mellan dessa lag. Blues tog ledningen i den andra perioden. Eagles kvitterade och tog ledningen i den tredje perioden. Blues kvitterade, men denna gång på ett sätt som fick målvakten Larry Hendrick att gå i taket. Pucken låg under honom i flera sekunder enligt honom utan signal från domaren och när en motståndaren lyckas peta loss pucken och sätta i den i nät fick domare Alf Lejeune höra några väl valda ord. Det resulterade i totalt fyra minuter av utvisningar för Eagles att döda, vilket de också gjorde. [103]

Merv Edwards var inte imponerad efteråt:

I played goal for 20 years and coached now for two, and I’ll bet I haven’t seen the ref whistle a play like that down more than a couple of times.

Eagles skulle resa sig och besegra Blues i den påföljande matchen med 5-3. Någon mer detaljerad information om den matchen har inte lokaliserats tyvärr.

Det var sedan dags för seriens två formstarkaste lag att göra upp i Salt Palace där Dallas Black Hawks gästade Salt Lake City Golden Eagles. Hemmalaget hade en förlust på de senaste 11 matcherna. Gästerna hade en förlust på de senaste 8 matcherna. [104]

Dallas kom ut med en rasande fart och kontrade sönder hemmalaget i den första perioden. Tre mål, alla på frilägen. Eagles stack emellan med ett mål av Kuzyk mellan friläge två och tre. Eagles reducerade till 2-5 tidigt i tredje, men det var allt. Defensivt starka Dallas bjöds på både det ena och andra av hemmalaget denna match och Eagles var förhållandevis tama utanpå det denna afton. Inte ens när de fick chansen att spela fem mot tre i över en minut lyckades de åstadkomma speciellt mycket framåt. Dallas vinner till slut med 2-6. [104]

De båda laget skulle mötas igen, men först efter två dagars vila. Det hjälpte dock föga utan Black Hawks vann igen, men denna gång med 3-4. Avgörandet kom med bara 38 sekunder kvar när Ted Bulley kom loss på ett friläge och kunde avgöra matchen. Han hakades upp bakifrån av Tom Price, men även när han föll lyckades han svepa in pucken i nätmaskorna. [105]

Eagles tog annars ledningen med 2-0 i första perioden och hade 3-2 in i den tredje perioden, men väl där lyckades Dallas vända på steken och ta hem båda poängen. Eagles sköt 40 skott denna kväll, men seriens bästa målvakt Gordie McRae gjorde sitt yttersta för att stoppa dem. Ett mål på nio powerplay-försök är ett ganska svagt facit för Eagles. [105]

Det som såg ut att vara en kamp om tredje eller rent av andra plats i serien har nu blivit en kamp om slutspel, över huvud taget. Oilers har 57 poäng på andra plats, Black Hawks 54 poäng och sedan jagar Golden Eagles med 52 poäng. De ska nu möta Blazers som de haft relativt lätt för denna säsong Blazers har fått förstärkning i form av finländarna Juhani Tamminen och Lauri Mononen. [106]

Firma Kuzyk-Meloche-Simmer skulle ha en helkväll. Tillsammans inkasserade de 11 poäng. Det är bara tre färre än det totala antalet skott som Blazers fick iväg på mål, 14 stycken. Eagles sköt 46 skott i sin tur. Eagles gick upp till 3-0 i den första innan Tamminen reducerar till 3-1 med Blazers första skott på mål. [107]

Mot mitten av andra perioden gör Eagles två mål på nio sekunder och drar ifrån till 5-1, för att sedan utöka till 6-1 i den tredje perioden. Matchen slutar sedan 7-2. [107]

De möts igen dagen efter och denna gång vinner Eagles med 7-3. Blazers tog ledningen med 2-0 i slutet på den första perioden, men Eagles såg till att rätta till det i andra med tre raka mål. Björn Johansson målade sen i den tredje perioden, vilket skulle visa sig vara det matchavgörande målet i slutändan. Matchen slutar som sagt 7-3 till slut och Eagles har vunnit två raka. [108]

En nödlösning presenteras för spelarna i Golden Eagles

Den största nyheten för stunden är dock inte vinsterna utan att spelarna har röstat för det program som Eagles ägare presenterat ifall Barons skulle gå i konkurs. Den enda som inte röstade för det var Björn Johansson. [107]

Vi får också lite mer detaljer om nödplanen som spelartruppen röstat igenom. Om Mel Swig inte lyckas betala ut februarilönerna kommer spelartruppen att flyttas över till en fast ersättning, samma för alla spelare, plus ackord för bortamatcher, samt att de får del i vinstpengar från slutspelet om klubben tar sig dit. Art Teece är lite smått lyrisk över det stöd som spelarna visar för klubben: [109]

The players delivered a near unanimous vote to accept the Salt Lake pay proposal … a decision which assures us of finishing the regular 78 game schedule on April 2 and moving into the league playoffs.

Flertalet spelare i Salt Lake City fick inte sin lön trots att Swig säkrat finanserna. Den 16 februari 1977 betalades lönerna ut till spelarna i Barons, men tolv av de som var nedskickade till farmarlaget hade fortfarande inte fått sin lön dagen efter. Sju hade fått det, Björn Johansson var en av dem. Art Teece är inte nådig till pressen: [110]

Mel Swig pulled the plug on us today. I hadn’t the slightest idea he would pull something like this … pay some players and allow others to become free agents.

But we promised Salt Lake fans a week ago that we would finish the CHL season and we will do everything humanly possible to fulfill that pledge.

Samtliga som inte fått sin lön hade Teece och bröderna Acord lovat deras nödlön skulle kicka in för retroaktivt från den 1:a februari, men det innebar att de fortfarande gått miste om två veckors lön från i slutet av januari. [110]

Alla är dock inte nöjda med uppgörelsen. Det faktum att Blazers valt att betala lön till vissa och dumpa andra har skapat oreda i truppen. Dick Rosetta rapporterar att det finns spelare som överväger att lämna laget om inte mer pengar skjuts till. Dean Acord är dock väldigt tydlig mot truppen: [111]

There is no more money to be offered, we feel we bent over backwards to come up with a salary for the players to finish the season in Salt Lake and then we made it retroactive to Feb 1.

In that manner, the players would really only miss being paid from January 16 through January 31 and when you consider we weren’t responsible for any of it, we just feel we’ve been betrayed by the players asking that the pay proposal be made retroactive clear back to January 16.

Utöver Johansson, var det Larry Hendrick, Darcy Regier, Angie Moretto, Vern Stenlund, Rick Shinske och Ken Kuzyk som hade fått betalt. Glenn Patrick valde att lämna laget och skriva på för Edmonton Oilers i WHA. Tom Price och Ken Kuzyk hade sades ha intresse från andra NHL-klubbar, medan andra spelare aktivt sökte efter nya klubbar på egen hand. [112]

Acord-bröderna hade fått garantier från NHL:s juridiska ombud James Cullen att Golden Eagles skulle ha tillräckligt med spelare för att spela klart säsongen. Både Acord och Teece är väldigt tydliga med deras löneansvar löpte ut den första januari när de täckt upp för 300 00 dollar redan. Allt efter det är Barons och Swig:s ansvar, men de har generöst skjutit till mer pengar i hopp om att kunna slutföra säsongen i Salt Lake City. [112]

Blazers för tredje gången

Ett tredje raka möte väntar härnäst, men denna gång i Oklahoma City. Eagles gjorde ändå ett tappert försök att spela hockey i detta kaos. De tog ledningen med 1-0, men Blazers kom tillbaka med fyra raka mål innan Eagles kunde reducera två gånger om. Matchen slutade 3-4 till Blazers. [113]

Eagles kommer sedan till spel med 13 spelare mot Kansas City Blues den 18 februari och det inkluderar två målvakter. Fem spelare har lämnat klubben: Lyle Bradley, Gary Holy, Denis Meloche, Charlie Simmer och Tom Price, medan tre andra var ombytta, men spelade inte.Eagles hade fått låna in tre spelare från St Louis Blues för att fylla ut övriga platser, Wes Wiseman, Bob Krieger och Gordon Buynak. Kansas City gick upp till 0-5 i den första perioden och det stod sig sedan matchen ut. [114]

John Martin, Tom Sundberg och Tim Jacobs som bytt om senast, men inte spelat senast var nu redo att kliva ut på isen trots att inget hade ändrat sig sedan förra matchen. Något nytt anbud från ägarna hade inte dykt upp. Motståndarna Tulsa Oilers gick upp till 2-4 i den andra perioden efter att första perioden slutat 2-2, men Eagles jobbade ikapp till 4-4 i tredje. Bara för Oilers att göra 4-5 med fyra minuter kvar. Bara minuten senare spelade Moretto fram till Krieger som gjorde sitt första mål som en Golden Eagle. Matchen slutar 5-5. [115]

Den 22 februari är en avgörande dag för Barons överlevnad. Lyle Bradley får också chansen att prata ut om varför han valde att lämna trots att spelarna tidigare röstat för ägarnas nödlön: [116]

I respect Art Teece for all he has done for hockey in Salt Lake and for me personally. That’s why I agreed on February 11 to play hockey for him even if Cleveland folded.

But since all of this other stuff has come up, like Cleveland paying seven and letting 15 go adrift, I just feel it’s not asking too much that I have some time to contemplate my future. I can’t speak for the other guys, but I feel they want time to think also.

Bradley väljer kort efteråt att återvända till Golden Eagles tillsammans med Gary Holt, Tom Price och Charlie Simmer. Spelarna gör ett gemensamt uttalande där de väljer att återvända till klubben på grund av den respekt de har för Teece och allt han gjort för dem. De vill ge tillbaka nu när de vet att han har stor press på sig att spela klart säsongen för alla hockeysupportrar i Salt Lake City. Spelarna valde att inte ge tidningen något material gällande hur Barons behandlat dem. [117]

Denis Meloche som är den femte spelaren, väljer att lägga skridskorna på hyllan istället: [117]

I have been treated tremendously by the fans in Salt Lake and I have all the respect in the world for Art Teece. But my business in Montreal is in need my presence and I’m heading home immediately. I have personally lost $10,000 in my business since Jan. 16 and if I were to finish the season here I would lose probably another $8,000. My business needs me.

Golden Eagles som verkar hyfsat cementerade på fjärde plats i CHL möte laget på femte plats, Fort Worth Texans. Laget är mer eller mindre tillbaka nu efter det kaos som Barons orsakad, men det skulle inte räcka denna kväll.

Vid Texans första mål åkte Russ Walker rakt igenom Johansson och Regier för ett friläge som han förvaltade på bästa sätt. Eagles kvitterade genom Bradley, Texans tog ledningen igen, Stenlund kvitterade, men när Texans målade en tredje gång i mitten på tredje perioden kunde inte Eagles svara. Texans var nu bara fyra poäng bakom Eagles. Matchen slutar 2-3. [118]

Borta turnén fortsätter till Dallas som ligger sex poäng före i jakten på slutspel. Det skulle bli åtta. Dallas körde över Eagles med 3-9, varav fem av Dallas mål kom i den sista perioden. Texans hade lyckats vinna samtidigt och var nu bara två poäng efter Eagles i tabellen. [119]

Och de två skulle mötas härnäst. Tre gånger på rad till och med. Det börjar bra för Eagles som kan inkassera en seger med 4-2 i det första mötet. Charlie Simmer gör hat-trick, men matchen kom främst att handla om supportern Kenneth Jones som drabbades av en hjärtattack precis innan första tekningen och fick köras akut till sjukhus. Jones klarade sig inte. [119]

Texans kommer tillbaka i det andra mötet när de besegrar ett tamt, oinspirerat Eagles med 0-2. [120]

Dagen efter går att läsa att Art Teece väljer att stänga av Lyle Bradley för resten av säsongen. Bradley hade missat träningen föregående dag och Teece valde direkt att statuera exempel. Det visar sig att Bob Geoffrion skadat axeln och missar cirka två veckors spel. [121][122]

Spelarbortfallet skulle inte hjälpa Eagles, om nu någon trodde det. Texans vinner med 3-5 i det tredje mötet. Eagles gick upp till 2-0 och det borde kanske varit 3-0. Charlie Simmer kom ren med målvakten Bill Hughes, drog honom och la in pucken, men varken måldomaren eller huvuddomaren noterade att pucken gick i mål innan den studsade ut. Texans kommer tillbaka och kan vinna med 3-5. Det innebär att lagen delar på fjärdeplats nu. [123]

Förlustraden fortsätter sedan när Dallas Black Hawks vinner med 1-5 efter att ha satt tonen med 0-3 i första perioden. Merv Edwards försökte lyfta sitt egna lag efter förlusten: [124]

They didn’t blow us out of the rink. I just can’t believe the number of times we had their goalie beaten and ended up hitting a pipe or some other imaginary wall.

Teece tar Bradley till nåder och låter honom återgå till truppen inför mötet med Oklahoma City Blazers. [124]

Som tur är går det inte mycket bättre för Texans, vilket innebär att Eagles fortsätter att dela fjärdeplatsen med dem. När de sedan spelar mot Blazers och vinner kan de dra ifrån Texans med två poäng. Det börjar dock inte speciellt bra. Blazers går upp till 0-2 i första och leder med 1-3 en bra bit in i andra perioden. Lyle Bradley spelar sen fram till 3-2 och gör själv 3-3 innan perioden hinner ta slut. [125]

Björn Johansson gör matchavgörande 4-3 i tredje perioden med sex minuter kvar på klockan. Gary Holt putsade sedan siffrorna till 5-3 i sista minuten. [125]

Eagles hade kontakt med Tulsa Oilers på tredje plats. Det skilde bara fem poäng mellan lagen inför de skulle mötas. I vad som beskrivs som en väldigt ”blah” match av Dick Rosetta i The Salt Lake Tribune skulle Oilers dra längsta strået. Björn Johansson lyfts fram som en spelare som hade en särskilt dålig match. [126]

Eagles tog annars ledningen när Gary Holt styrde in en kanon från Lyle Bradley i powerplay redan efter 1:04, men Oilers hade kvitterat innan perioden var slut. De gick upp till 1-3 i den andra perioden innan Darcy Regier reducerade till 2-3 med en klassisk kanon från backposition. Målvakten var på pucken, men kunde inte stoppa den. Edwards valde att plocka Hendrick och skicka in en utespelare till med 45 sekunder kvar, vilket bara ledde till att Oilers kunde utöka till 2-4 i tom kasse. [126]

Härnäst väntade ett dubbelmöte mot svårast tänkbara motstånd, Kansas City Blues. Eagles var inne i en tung period med nio förluster på de senaste 12 matcherna. De hade ramlat ner på fjärde match inför det första mötet och eftersom de förlorade med 2-3, samtidigt som Fort Worth vann mot Oklahoma City Blazers med 6-3, föll ett snäpp till ner till femte plats, utanför slutspel. [127]

Blues höll Eagles till bara 21 avslut på mål. Båda av Eagles mål kom i powerplay och de hade hade ledningen med 2-1 tidigt i den andra perioden, men Blues skulle kvittera bara minuter senare för att sen ta ledningen i den tredje utan möjlighet för Eagles att komma tillbaka. [127]

Den andra matchen skulle inte gå mycket bättre. Den skulle rent av gå mycket sämre. Blues piskar Eagles med hela 1-6. Löken på laxen? Nu väntar fyra raka bortamatcher, och borta har inte varit bra för Eagles. [128]

Eagles höll emot hyfsat i inledningen. Blues ledde endast med 0-1 efter första och tidigt i den andra utökade de till 0-2 innan Eagles reducerade till 1-2. Blues gjorde 1-3 innan Eagles fick chansen att spela powerplay fem mot tre i över en och en halv minut, men lyckades inte göra mål. Blues målar tre gånger till för att fastställa slutresultatet, 1-6. [128]

Tio matcher återstår på säsongen och Johanssons Golden Eagles ser ut att missa slutspel. Eagles har fått klara sig utan Ken Kuzyk i några veckor, men Eagles får tillbaka sin 30-målskytt för avslutningen på säsongen. Härnäst väntar ett viktigt möte med Tulsa Oilers. Potentiellt ett av lagen som Eagles måste passera för att få spela slutspel. Mer realistiskt är att de ska gå om Fort Worth Texans som de möter i matchen efter. [129]

Eagles tar ledningen efter att Björn Johansson blockerat skott. Pucken hittar till Lyle Bradley som kan gå mot mål och dra Bruce Bullock för 1-0. Oilers vänder på matchen i den andra med två mål. Det sista med bara 14 sekunder kvar på perioden. Hendrick hade gått ner bakom mål för att stoppa en puck, men Dan Gloor kunde peta pucken förbi honom för att ge Jim Wiley öppet mål och 1-2. [130]

Eagles kvitterar sex minuter in i den sista perioden genom en dänga från Gary Holt. Johansson fick assist på det målet också, men Oilers kommer tillbaka två minuter senare med 2-3. Merv Edwards är ändå optimistisk inför mötet med Fort Worth: [130]

We needed just a couple of breaks, but they didn’t come. The spirit of the club is good and I think we’ll go at them hard Saturday night. The guys know it’s a win-or-else situation so I don’t think anything will be held back.

Fyra poäng skilde lagen åt innan matchen. Sex poäng efteråt. Texans tog alla poäng efter att Jim Moxey avgjort för hemmalaget sent i den tredje perioden, 5-4. Inför den tredje ledde Eagles med 4-2, men en katastrofal avslutning på matchen gjorde att Texans kunde göra tre raka i den sista och vinna. [131]

Förlustraden skulle inte sluta där. Mycket tack vare att nästa match var mot topplaget Kansas City Blues som var på väg att defilera mot serieseger. Eagles var nu sex poäng bakom Fort Worth på fjärde plats, vilket också var den sista slutspelsplatsen. [132]

Blues lekte med Eagles denna match. De gicks snabbt upp till 0-3 innan de slog av på takten och Eagles kunde äta sig ikapp något innan de ökade på tempot igen och kunde vinna säkert med 3-5. Det värsta? Det väntade tre raka möten till mellan lagen. [132]

Ett litet hopp skulle ändå tändas i det andra mötet. Angie Moretto och Ken Kuzyk satte två puckar var i den första perioden och räckte för att till slut vinna mot Blues med 4-1. Förlustraden med sex raka var bruten, men eftersom Fort Worth vann mot Tulsa lyckades de inte knappa in på dem. [133]

Säg den glädje som varar, för Eagles. De tog ledningen i första, Blues kvitterade för Eagles att återta ledningen innan första perioden var slut. Den andra perioden hade samma mönster, vilket innebar att inför den tredje hade Eagles en ledning med 5-4, men Blues kom tillbaka igen och tog ledningen för första gången i matchen med 5-6. [134]

Kansas City Blues vinner matchen, vilket också säkrar seriesegern och samtidigt mer eller mindre säkrar att Eagles missar slutspel. Texans vinner nämligen mot Blazers i samma veva. Texans behöver förlora minst fyra av fem återstående och Eagles behöver vinna alla fem. [134]

I det fjärde mötet mellan lagen skulle Blues åter igen vinna, och med det beröva Eagles alla teoretiska chanser att nå slutspel. Fyra matcher återstår och Fort Worth var 10 poäng före nu. Till råga på det har de ingen frisk målvakt att spela. Hendrick var blev pååkt i första perioden och skadade knät. Då fick skadade Jim Warden hoppa in, som fortfarande hade problem efter en bruten fotled. [135]

Golden Eagles hade ledningen med 2-1 en bit in i andra perioden, men med fem mål i den andra perioden kunde Blues vända på matchen. Eagles reducerar två gånger, men det hjälper föga. [135]

Salt Lake City Golden Eagles får avsluta säsongen med tre matcher hemma utan något att spela för. De få göra det utan Björn Johansson och Vern Stenlund som kallats upp av Barons mot slutet av säsongen. Även Angie Moretto kallades upp dagarna innan. Rich Passan väljer att försiktigt lyfta fram svensken för sina offensiva förmågor, men poängterar att de defensiva behöver bli bättre. [136][137]

Len Frig hade dragit på sig sitt femte matchstraff i matchen mot Vancouver Canucks och blev därmed automatiskt avstängd ytterligare en match. NHL-presidenten Clarence Campbell valde dock att utöka det med ytterligare en match efter domare Gregg Madill adderat ”gross misconduct” till händelsen. [138][139]

Johansson hinner inte ansluta till matchen mot Flyers den 30: mars. Matchen slutar 3-3 i en jämn match där Barons började bra, men Flyers vände till 2-3 i andra perioden innan Barons kunde kvittera till 3-3 i den tredje. [140]

Den andra april möter Barons Blues och de blir fullständigt pulveriserade. Blues vinner med hela 9-2. Johansson är -4 i matchen, vilket är helt i linje med övriga backar. Han var dock den som bjöd Check Leffley på hans 5-2 mål bara sekunder efter att Barons reducerat till 4-2. Han drog även på sig en utvisning några sekunder senare, men den lyckades Barons döda av. [141][142]

Barons kunde ändå skaka av sig det och avsluta på topp genom att slå Chicago i den sista rundan. En seger med 4-2 som i slutändan inte betydde någonting för lagets fortsatta spel.

Pressen ställer en del frågor till spelare som är utan kontrakt, men även tränare Jack Evans. De uttrycker en vilja att återvända till klubben nästa säsong, men frågan är om det över huvud taget kommer finnas en klubb i Cleveland nästa säsong?

Swig försöker sälja klubben

När säsongen tar slut väljer också arenaägarna i Oakland, Kalifornien, att stämma Mel Swig för att han och övriga ägare valde att flytta laget från Oakland trots att de hade kontrakt över säsongen 1977-78. Arenaägarna vill ha 330 000 dollar för skada som de redan lidit och kommer att lida för resten av kontraktet som skrevs. De hade tidigare nått en uppgörelse om 200 000 dollar i januari, men Swig betalade aldrig. [143]

Bill McCreary som fick sparken i januari hade tidigare också stämt Swig för ”slander and libel”, förtal ungefär på svenska, för 3,1 miljoner dollar. [144]

Det ska tilläggas att Mel Swig aktivt försöker hitta nya ägare till klubben vid detta tillfälle. Den som verkar mest trolig att ta över är Barons arenaägare Sandy Greenberg, som kommit på tal tidigare. De två når en överenskommelse, men Greenberg behöver säkra finansiering och kunna visa för resten av NHL att laget kommer att ha en sund ekonomi framåt innan han kan ta över. Det ryktas om att det finns en annan intressent för att köpa klubben, men det framgår inte vem i artikeln. [145][146][147]

Swig hade en minoritetsägare i George Gund III, och det fanns en tanke om att han skulle bli kvar som en finansiär när Greenberg tog över, men när Greenberg drog sig ur stod hoppet helt och hållet till Gund som hade finanserna klara för en säsong, men NHL förväntade sig mer. Han skulle även behöva lösa ut Swig för 500 000 dollar och den tidigare ägarens lånebrev på 1,8 miljoner dollar, samt ytterligare skulder på 300 000 dollar. Den totalt summan landar på 6,95 miljoner dollar som Gund behöver få fram för att ta över laget. [148]

Ett rykte går också runt att WHA-laget Cincinatti Stingers ägare är intresserad av att slå samman laget med sitt eget och ta Barons plats i NHL. En sådan möjlighet ska ha diskuterats under ett ägarmöte i NHL, och flera klubbar ska först ha motsatt sig det hela, men senare ändrat hållning. Det ser dock rätt mörkt ut för Barons av tidningarna att döma. [149]

Bara dagarna senare går det dock att läsa att NHL-styrelsen har godkänt George Gunds förslag. Mel Swig, som fortfarande behöver godkänna försäljningen eftersom han ägde klubben, var också positiv till den lösning som Gund presenterat. [150]

Det skulle visa sig att Greenberg är tillbaka i bilden igen när han och Gund skriver en överenskommelse där Greenberg tar över driften av företagssidan av klubben.

Är Nalle oönskad av klubben?

Barons spelar sin sista match den andra april 1977, men det har varit en riktigt jobbig avslutning på säsongen. I Expressen den 14:e mars 1977 går det att läsa: ”Hånad, mobbad – helt utfryst” och ”Önskedrömmen som blev en mardröm”.

CHL-laget Golden Eagles tränare Merv Edwards gillar inte heller svensken enligt Expressen-artikeln: [151]

Jag kan inte rekommendera en kvinna till NHL.

”Nalle” själv fyller på:

Inte har proffslivet blivit vad jag drömde om. Sista tiden har det varit deppigt. Allt beror på att tränaren som tydligen inte kan med mig. Han har skällt ut mig för öppen ridå flera gånger och t o m bett mig ta båten hem till Sverige.

Att han skulle var utfryst av lagkamrater dementerar han dock bestämt i artikeln.

Johansson kommenterade det hela senare i en intervju med Ronnie Rönnkvist: [152]

Jag tycker att jag gjorde så gott jag kunde, men tränaren tyckte inte att jag var tillräckligt bra. Det spelade inte så stor roll vad jag gjorde.

Varken Golden Eagles  eller Barons gick vidare till slutspel. Johansson och flickvän hade därför planer på att ta sig hem till Örebro redan i april.

Hans agent Björn Wagnsson är dock luttrad och håller huvudet kallt. Han sympatiserar med Johanssons situation, men ser möjliga ljusningar:

I proffshockeyn bestämmer tränaren allt. Därför har ”Nalle” det svårt nu som kommit på kant med honom. Men tränaren riskerar också att sparkas över en natt om man inte kan visa resultat.

Han poängterar även att Johansson sitter på ett väldigt bra kontrakt som garanterar honom bra pengar oavsett om han spelar i farmarlaget eller NHL. Det har också varit det som räddat honom och flickvännen Lena under denna tid. Pengar tickar in även om formen och inte minst omgivningen svikit honom.

Texten fortsätter här med det andra och sista året av NHL-äventyret:

– Björn ”Nalle” Johanssons NHL-äventyr: Andra året med Cleveland Barons

Referenser

1. Åkerberg, Olle, "Nalle yngsta proffset", Nerikes Allehanda, 1976-07-22.
2. Passian, Rich, "Cleveland ice squad signs Swede", The Plain Dealer, 1976-07-20.
3. Nerikes Allehanda, "Två proffsklubbar på jakt efter Nalle", Nerikes Allehanda, 1976-05-26.
4. Åkerberg, Olle, "Nalle vill inte missa sitt livs stora chans", Nerikes Allehanda, 1976-05-28.
5. Lindlöf, Berth, "Nalle blir proffs i San Fransisco?", Nerikes Allehanda, 1976-05-31.
6. LIndlöf, Berth, "Kanadensare till ÖIK om Nalle blir proffs", Nerikes Allehanda, 1976-06-09.
7. Bågenvik, Håkan, "Budet är bättre än jag vågat drömma om", Nerikes Allehanda, 1976-06-23.
8. Schlesinger, Bob, "Seals\' G.M. McCreary is a busy body", The Cleveland Press, 1976-07-16.
9. Schlesinger, Bob, "Seals sign star Swede, No. 1 pick", The Cleveland Press, 1976-07-19.
10. The Plain Dealer Sports, "Ice signing", The Plain Dealer, 1976-07-19.
11. Passan, Rick, "Meet the new Cleveland Barons", The Plain Dealer, 1976-09-11.
12. Lindlöf, Berth, "\"Nalles\" klubb bara tiger", Nerikes Allehanda, 1976-09-21.
13. The Plain Dealer, "Swedes rip US; Soviets fall", The Plain Dealer, 1976-09-04.
14. Åkerberg, Olle, "Mike Amodeo, 24, ersätter Nalle?", Nerikes Allehanda, 1976-08-03.
15. Åkerberg, Olle, "Proffsback klar för ÖIK", Nerikes Allehanda, 1976-08-09.
16. Passan, Rick, "Neilson not ready for ice season", The Plain Dealer, 1976-09-17.
17. Passan, Rich, "Barons\' front lines are set", The Plain Dealer, 1976-09-29.
18. The Cleveland Press, "Barons, NHL begin tomorrow night", The Cleveland Press, 1976-09-21.
19. Schlesinger, Bob, "An appraisal of the Barons", The Cleveland Press, 1976-09-22.
20. Passan, Rich, "Big league hockey arrives - finally", The Plain Dealer, 1976-09-22.
21. The Plain Dealer, "2,238 watch Barons lose NHL exhibition", The Plain Dealer, 1976-09-23.
22. The Plain Dealer, "New Barons defeat old Baron-led NY, 4-1", The Plain Dealer, 1976-09-25.
23. The Plain Dealer, "Baron\'s power plays clip Red Wings, 6-4", The Plain Dealer, 1976-09-27.
24. Schlesinger, Bob, "Barons begins with small roster shakeup", The Cleveland Press, 1976-09-29.
25. Passan, Rich, "Picking roster is pleasantly tough for Baron\'s coach", The Plain Dealer, 1976-09-28.
26. Passan, Rich, "Roster decision near, Barons impress", The Plain Dealer, 1976-09-21.
27. Nerikes Allehanda, "Nalles klubb har inte en chans att nå slutspelet", Nerikes Allehanda, 1976-10-02.
28. TT, "Han kan bli en ny Salming", Nerikes Allehanda, 1976-10-07.
29. The Plain Dealer, "Caps next for barons", The Plain Dealer, 1976-10-08.
30. The Plain Dealer, "Barons blitz Caps", The Plain Dealer, 1976-10-10.
31. Lindlöf, Berth, "Nalle är snart tillbaka i NHL", Nerikes Allehanda, 1997-01-04.
32. Nerikes Allehanda, "Vi notererar ...", Nerikes Allehanda, 1976-10-11.
33. Brunt, Stephen, "Searching for Bobby Orr", Random House, 2006.
34. The Plain Dealer, "Barons", The Plain Dealer, 1976-10-11.
35. The Cleveland Press, "Barons Statistics", The Cleveland Press, 1976-10-12.
36. Schlesinger, Bob, "NHL allure gets test as faceless Flames invade", The Cleveland Press, 1976-10-13.
37. Nerikes Allehanda, "Check på avvägar - Men ÖIK får pengar", Nerikes Allehanda, 1976-10-15.
38. Bågenvik, Håkan, "ÖIK kan lösa in checken på tisdag", Nerikes Allehanda, 1976-10-23.
39. The Plain Dealer, "Flames tops Barons, on 2 3d-period goals", The Plain Dealer, 1976-10-14.
40. Passan, Rich, "Good start for Barons, power play punchless", The Plain Dealer, 1976-10-15.
41. The Plain Dealer, "Barons 4, Islanders 4", The Plain Dealer, 1976-10-17.
42. Schlesinger, Bob, "Annoying, incomprehensible quirk", The Cleveland Press, 1976-10-19.
43. The Plain Dealer, "Gardner and Merrick", The Plain Dealer, 1976-10-21.
44. The Plain Dealer, "Barons\' left behind in providing points", The Plain Dealer, 1976-10-28.
45. The Plain Dealer, "Barons", The Plain Dealer, 1976-11-03.
46. The Plain Dealer, "Evans likes the road: Barons tough on it", The Plain Dealer, 1976-11-09.
47. The Plain Dealer, "Baron boss McCreary predicts better days", The Plain Dealer, 1976-11-10.
48. The Plain Dealer, "Battered Barons battle Penguins", The Plain Dealer, 1976-11-26.
49. The Cleveland Press, "Barons farmed out", The Cleveland Press, 1976-11-26.
50. Checketts, Brent, "Barons to send top draft pick to Salt Lake", Deseret News, 1976-11-24.
51. Lindlöf, Berth, "Nalle tvingad flytta", Nerikes Allehanda, 1976-12-11.
52. Checketts, Brent, "Moxey magic keys Eagle win", Deseret News, 1976-11-27.
53. Rosetta, Dick, "Eagles Bomb Blazers, 5-1", The Salt Lake Tribune, 1976-11-27.
54. Rosetta, Dick, "Eagles Blast Blazers, 7-2", The Salt Lake Tribune, 1976-11-28.
55. Checketts, Brent, "New men bring Eagles new life", Deseret News, 1976-11-29.
56. Deseret News, "Barons recall Shinske", Deseret News, 1976-11-30.
57. The Salt Lake Tribune, "Moretto, Regier Rally Eagles to Win Over Tulsa, 6-5", The Salt Lake Tribune, 1976-12-04.
58. The Salt Lake Tribune, "Hawks Trip Eagles", The Salt Lake Tribune, 1976-12-06.
59. Deseret News, "Eagles falter after recalls", Deseret News, 1976-12-06.
60. The Salt Lake Tribune, "Blues Thwart Eagles In 6 to 1 CHL Rout", The Salt Lake Tribune, 1976-12-09.
61. The Salt Lake Tribune, "Blues Blast Eagles, 7-2", The Salt Lake Tribune, 1976-12-11.
62. Rosetta, Dick, "Eagles Test Texans Again,", The Salt Lake Tribune, 1976-12-13.
63. Rosetta, Dick, "Texans Zip Golden Eagles, 2-0", The Salt Lake Tribune, 1976-12-14.
64. Passan, Rich, "Rich Passan", The Plain Dealer, 1976-12-11.
65. Rosetta, Dick, "Eagles Drop Dallas in 5-2 Clash", The Salt Lake Tribune, 1976-12-18.
66. Rosetta, Dick, "Dallas Rips Eagles", The Salt Lake Tribune, 1976-12-19.
67. The Salt Lake Tribune, "Oilers Tag Golden Eagles With Tough 5-4 Defeat", The Salt Lake Tribune, 1976-12-20.
68. The Salt Lake Tribune, "Blues Drop Eagles, 4-1", The Salt Lake Tribune, 1976-12-22.
69. The Salt Lake Tribune, "Eagles Shock Texans, 2-0", The Salt Lake Tribune, 1976-12-23.
70. Checketts, Brent, "Eagles put it all together in win", Deseret News, 1976-12-28.
71. Checketts, Brent, "Eagles suffering split series blues", Deseret News, 1976-12-30.
72. Rosetta, Dick, "Texans Tip Eagles in 5-2 Outing", The Salt Lake Tribune, 1976-12-30.
73. The Salt Lake Tribune, "B.J. Nets CHL Honor", The Salt Lake Tribune, 1977-01-05.
74. AP, "... and where were the goalies", The Houston Post, 1977-01-02.
75. Rosetta, Dick, "Revived Eagles Await Black Hawks", The Salt Lake Tribune, 1977-01-03.
76. Rosetta, Dick, "Hawks Topple Eagles, 5-2", The Salt Lake Tribune, 1977-01-06.
77. The Salt Lake Tribune, "Blues Thrash Big Birds In 7-0 Rout", The Salt Lake Tribune, 1977-06-08.
78. The Salt Lake Tribune, "Easgles Tie Texans By 5 to 5", The Salt Lake Tribune, 1977-01-13.
79. The Salt Lake Tribune, "Eagles Battle Fort Worth", The Salt Lake Tribune, 1977-01-12.
80. Rosetta, Dick, "Eagles Nudge Oilers, 7-4", The Salt Lake Tribune, 1977-01-15.
81. Rosetta, Dick, "Eagles Blank Tulsa, Sweep Series in 2-0 Clash", The Salt Lake Tribune, 1977-01-16.
82. Rosetta, Dick, "Cleveland Management Change May Help Eagles", The Salt Lake Tribune, 1977-01-18.
83. Passan, Rich, "Barons spinning through Howell\'s revolving door", The Plain Dealer, 1977-01-11.
84. Rosetta, Dick, "Eagles Eye Texans", The Salt Lake Tribune, 1977-01-21.
85. The Salt Lake Tribune, "Eagles Rout Texans", The Salt Lake Tribune, 1977-01-22.
86. The Salt Lake Tribune, "Eagles 3, Blazer 1", The Salt Lake Tribune, 1977-01-25.
87. The Salt Lake Tribune, "Easgles 5, Blazers 2", The Salt Lake Tribune, 1977-01-27.
88. The Salt Lake Tribune, "Eagles Eye Club Record", The Salt Lake Tribune, 1977-01-28.
89. The Salt Lake Tribune, "Eagles, Hawks Post 1-1 Tie", The Salt Lake Tribune, 1977-01-29.
90. The Salt Lake Tribune, "Blues Halt Eagles by 4-2", The Salt Lake Tribune, 1977-01-30.
91. The Salt Lake Tribune, "Eagles\' Chief Tells Fans: Don\'t Worry", The Salt Lake Tribune, 1977-01-26.
92. The Plain Dealer, "Barons injured list", The Plain Dealer, 1977-02-01.
93. Passan, Rich, "Ray of hope", The Plain Dealer, 1977-02-05.
94. The Plain Dealer, "MacAdam\'s goal gives Barons tie with Flyers", The Plain Dealer, 1977-03-31.
95. Jonsson, Hans, "Nalle utan jobb i natt?", Nerikes Allehanda, 1977-02-15.
96. Lindlöf, Berth, "Och ÖIK måste ha förskott på arenastödet - Cleveland Barons boven i dramat", Nerikes Allehanda, 1977-10-27.
97. Lindlöf, Berth, "Sluta hoppas, ÖIK, Nalle stannar i USA", Nerikes Allehanda, 1978-01-24.
98. Jonsson, Hans, "Lycklig lösning för Nalle", Nerikes Allehanda, 1977-02-16.
99. Lengel, David, "The forgotten story of ... the Barons, Cleveland\'s ill-fated NHL team", The Guardian, 2015-05-14. https://www.theguardian.com/sport/2015/may/14/the-forgotten-story-of-the-barons-clevelands-ill-fated-nhl-team
100. The Salt Lake Tribune, "Loan Saves NHL Barons", The Salt Lake Tribune, 1978-02-24.
101. Jonsson, Hans, "Nalle åter i Cleveland - spelade NHL-match i natt!", Nerikes Allehanda, 1977-02-02.
102. Passan, Rich, "Barons rely on farm help", The Plain Dealer, 1977-02-01.
103. Rosetta, Dick, "Eagles Tie Blues, 2-2", The Salt Lake Tribune, 1978-02-05.
104. Rosetta, Dick, "Dallas Humbles Eagles by 6-2", The Salt Lake Tribune, 1977-02-08.
105. Rosetta, Dick, "Hawks \'Bulley\' Golden Eagles for 4-3 Win", The Salt Lake Tribune, 1977-02-10.
106. Rosetta, Dick, "Eagles Try to End Slump Against Oklahoma City Tonight", The Salt Lake Tribune, 1977-02-11.
107. Rosetta, Dick, "Eagles Win, 7-2, Over Oak City", The Salt Lake Tribune, 1977-02-12.
108. The Daily Oklahoman, "Eagles Trounces Blazers", The Daily Oklahoman, 1977-02-13.
109. Rosetta, Dick, "Golden Eagles Go Forward", The Salt Lake Tribune, 1977-02-16.
110. Rosetta, Dick, "Barons Drop 12 Eagles, S.L. Plays, Loses, 5-4", The Salt Lake Tribune, 1977-02-17.
111. Rosetta, Dick, "Eagles Mum On Playing", The Salt Lake Tribune, 1977-02-18.
112. Rosetta, Dick, "Eagles Hedge On Playing", The Salt Lake Tribune, 1977-02-18.
113. Rosetta, Dick, "Blazers Nip S.L. Eagles", The Salt Lake Tribune, 1977-02-17.
114. Rosetta, Dick, "Eagles Still Alive - Lose to K.C., Heat for Tulsa", The Salt Lake Tribune, 1977-02-19.
115. The Salt Lake Tribune, "Salt Lake Rallies For Draw", The Salt Lake Tribune, 1977-02-20.
116. Rosetta, Dick, "Cleveland\'s Problems Throw Golden Eagles into Tizzy", The Salt Lake Tribune, 1977-02-22.
117. Rosetta, Dick, "Four Eagles Agree To Rejoin Club", The Salt Lake Tribune, 1977-02-23.
118. The Salt Lake Tribune, "Texans Edge Eagles, 3-2", The Salt Lake Tribune, 1977-02-24.
119. Rosetta, Dick, "Eagles, Texans in Palace Tonight", The Salt Lake Tribune, 1977-02-26.
120. Rosetta, Dick, "Texans Whip Eagles in 2-0 Debacle", The Salt Lake Tribune, 1977-03-01.
121. The Salt Lake Tribune, "Eagles Lay Suspension On Bradley", The Salt Lake Tribune, 1977-03-02.
122. The Salt Lake Tribune, "Eagles Battle Texans for 4th", The Salt Lake Tribune, 1977-03-03.
123. The Salt Lake Tribune, "Texans Rip Eagles, Earn Tie for 4th", The Salt Lake Tribune, 1977-03-04.
124. Rosetta, Dick, "Eagles Lose to Dallas; Bradley to Rejoin Club", The Salt Lake Tribune, 1977-03-05.
125. The Salt Lake Tribune, "Eagles Top Blazers in 5-3 Tilt", The Salt Lake Tribune, 1977-03-06.
126. Rosetta, Dick, "Oilers Strike Eagles, 4-2", The Salt Lake Tribune, 1977-03-10.
127. Rosetta, Dick, "Blues Slip Past Golden Eagles, 3-2", The Salt Lake Tribune, 1977-03-12.
128. Rosetta, Dick, "Blues Bomb Eagles", The Salt Lake Tribune, 1977-03-13.
129. The Salt Lake Tribune, "Eagles Being Key CHL Trip", The Salt Lake Tribune, 1977-03-18.
130. The Salt Lake Tribune, "Eagles Tumble in Tulsa", The Salt Lake Tribune, 1977-03-19.
131. Palmer, Jim, "Texans dim playoff hopes of Salt Lake", Fort Worth Star-Telegram, 1977-03-20.
132. The Salt Lake Tribune, "Blues Deal Eagles Another Setback, 5-3", The Salt Lake Tribune, 1977-03-21.
133. The Salt Lake Tribune, "S.L. Eagles Tip Blues, 4-1", The Salt Lake Tribune, 1977-03-24.
134. Rosetta, Dick, "Blues Dump Eagles, 6-5", The Salt Lake Tribune, 1977-03-26.
135. Rosetta, Dick, "Blues Oust Eagles", The Salt Lake Tribune, 1977-03-27.
136. Passan, Rich, "Barons eye victory", The Plain Dealer, 1977-04-01.
137. Rosetta, Dick, "Golden Eagles Host Tulsa Tonight", The Salt Lake Tribune, 1977-03-28.
138. Schlesinger, Bob, "Good news for Barons - except the Big one", The Cleveland Press, 1977-03-28.
139. The Plain Dealer, "Barons season ending with future cloudy", The Plain Dealer, 1977-03-29.
140. The Plain Dealer, "Barons 3, Flyers 3", The Plain Dealer, 1977-04-01.
141. The Plain Dealer, "Barons", The Plain Dealer, 1977-04-03.
142. The Plain Dealer, "Blues blast Barons, 9-2", The Plain Dealer, 1977-04-03.
143. The Cleveland Press, "People in sports", The Cleveland Press, 1977-04-06.
144. The Plain Dealer, "Barons\' Swig faces law suit", The Plain Dealer, 1977-04-07.
145. Schlesinger, Bob, "Greenberg could control the Barons within a week", The Cleveland Press, 1977-04-26.
146. Passan, Rich, "Greenberg takeover of Barons is near", The Plain Dealer, 1977-04-26.
147. Schlesinger, Bob, "Now it\'s up to Greenberg to keep the Barons here", The Cleveland Press, 1977-04-30.
148. Passan, Rich, "Gund seen as last hope for ailing NHL Barons", The Plain Dealer, 1977-06-08.
149. Passan, Rich, "Gund final hope for shaky Barons", The Plain Dealer, 1977-06-08.
150. Schlesinger, Bob, "NHL board gives approval to Barons", The Cleveland Press, 1977-06-09.
151. Jonson, Hans, "Jag är inte knäckt, men det känns hopplöst att spela hockey just nu", Nerikes Allehanda, 1977-03-15.
152. Rönnkvist, Ronnie, "Jag uppnådde det jag ville i min karriär – men kanske var jag lite för lat", Hockeysverige.se, 2026-03-22. https://hockeysverige.se/old-school-hockey/old-school-hockey-bjorn-nalle-johansson/